住友家族从江户时代开始就把大阪作为其产业发展的根据地，明治37年（1904年），住友家族的第15代继承人住友吉左卫门友纯捐赠了图书馆的建造费和图书采购费，从而建立了该图书馆。当时，其名称为"大阪图书馆"，后来改名为"大阪府立中之岛图书馆"。在大正11年（1922年），图书馆用捐赠金扩建了主馆的左右两翼（国家重要文化财产）。三层的石砌结构和铜葺屋顶使这幢建筑显得雄伟庄严，负责建筑的是住友临时建筑部的建筑家野口孙市和日高胖。在中之岛图书馆里，收藏了许多古文书和关于大阪的文献以及商业方面图书。加之该馆坐落于安静而便利的地段，因此，即使在它建成一百多年以后的今天，它仍然受到了众多研究者和爱书人士的青睐。