Una ciudad con 1.400 años de historia
Desde la antigüedad, Osaka ha sido un lugar de encuentro para personas de todo el mundo. Se encuentra en la confluencia del agitado Mar Interior de Seto y los ríos que fluyen hacia la bahía de Osaka. Incluso hace mucho tiempo, antes de que existieran los trenes y los automóviles, Osaka se desarrolló como centro económico y sirvió como puerta de entrada a Japón, acogiendo a comerciantes y viajeros de toda Asia.
Los orígenes de Osaka se remontan al siglo V.
Osaka floreció como centro económico y político de Japón durante el siglo V. Naniwazu, que se cree que existió en lo que hoy es el distrito de Chuo de Osaka, era un puerto recién inaugurado en aquella época y servía de puerta de entrada a Corea, China y otros países asiáticos. Se dice que quienes llegaban a Osaka procedentes de Asia traían consigo técnicas de vanguardia para la elaboración de artesanía y cerámica de vanguardia, técnicas de herrería, fabricación industrial y una variedad de tecnologías e información de vanguardia. El budismo, que aún no se había extendido en Japón en aquella época, también comenzó a extenderse por esa época. Esta información y tecnología se difundieron a otras partes de Japón con una velocidad asombrosa.
A medida que el budismo se extendía por todo Japón, el príncipe Shotoku construyó Shitennoji en 593. Al mismo tiempo, Osaka se desarrolló como una ciudad internacional con conexiones con otros países asiáticos. En 645, el emperador Kotoku trasladó la capital de Nara a Osaka. El palacio de Naniwa, construido por el emperador Kotoku, aún permanece en la ciudad de Osaka como Parque de las Ruinas del Palacio de Naniwa y está abierto al público. Se considera el palacio imperial más antiguo de Japón. Sin embargo, la capital posteriormente se trasladó a Nagaoka-kyo (Kioto), Heijo-kyo (Nara), Heian-kyo (Kioto), Kamakura y Edo (Tokio). Incluso cuando la capital se trasladó a otras regiones, Osaka continuó desarrollándose como una ciudad de segundo nivel, desempeñando un papel importante como puerta de entrada para la diplomacia, particularmente con los países asiáticos, y en el intercambio comercial y cultural.
La ciudad castillo de Hideyoshi
El año 794 marcó el establecimiento de la capital japonesa en Heian-kyo. La era conocida como el período Heian comenzó en este año, con la construcción de numerosos templos budistas en Kioto y Osaka. Las artes, la artesanía y la literatura femenina, como La historia de Genji de Murasaki Shikibu, también florecieron. Sin embargo, a finales del siglo XII, cobró impulso un movimiento para derrocar al poderoso clan Taira, y el clan Minamoto logró derrotarlo. Minamoto no Yoritomo tomó el poder y estableció el shogunato Kamakura. Esto marcó el inicio del período Sengoku, un período de frecuentes guerras.
En el siglo XIV, Osaka fue devastada por la guerra. En 1496, Rennyo, un sumo sacerdote, comenzó la construcción de Ishiyama Gobo en la meseta de Uemachi. Este Ishiyama Gobo era a la vez templo y alojamiento para monjes, y más tarde se llamaría Ishiyama Honganji. Ishiyama Honganji serviría entonces como fortaleza para contener la guerra.
Durante la segunda mitad del período Muromachi (1336-1573), Oda Nobunaga, un poderoso señor, intentó atacar la meseta Uemachi de Osaka. La meseta Uemachi, como su nombre indica, es una meseta de suave pendiente que ofrece una vista imponente de toda la región de Osaka. Además, la bahía de Osaka se encontraba cerca de la meseta Uemachi en ese momento, lo que dificultaba su captura por parte de las fuerzas enemigas. Otro factor clave fue su ubicación entre los ríos Yamato y Yodo. En aquel entonces, las vías fluviales eran el principal medio de transporte. Numerosos barcos mercantes también llegaban del mar interior de Seto, lo que les permitía dominar económicamente como centro comercial. Además, el terreno dificultaba las invasiones. Oda Nobunaga estaba convencido de que la captura de la meseta le otorgaría el control de Osaka y, en última instancia, de Japón y los países vecinos.
Durante más de diez años, Oda Nobunaga continuó atacando el templo Ishiyama Honganji. Finalmente, la mayor parte del templo fue incendiada y Osaka quedó bajo su control. Posteriormente, el sucesor de Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi, establecido en Osaka, comenzó a gobernar Japón. Hideyoshi construyó el Castillo de Osaka en 1583, durante el período Azuchi-Momoyama (1574-1600). Las obras a gran escala crearon un foso alrededor del Castillo de Osaka, ensanchando el río Osaka y permitiendo que la ciudad se desarrollara como un centro de transporte conectado al mar. Sin embargo, el Castillo de Osaka y la ciudadela fueron incendiados durante el Asedio de Invierno de Osaka en 1614 y el Asedio de Verano de Osaka en 1615, y el clan Toyotomi fue destruido.
Centro económico y cultural
El clan Tokugawa tomó el poder y el centro político se trasladó a Edo (actual Tokio). Japón entró entonces en un período de aislamiento nacional. Osaka, una ciudad reducida a cenizas, se recuperó rápidamente gracias al carácter de su gente. Volvió a crecer como centro económico. En aquella época, Osaka, lejos de Edo, era conocida como la "Cocina de la Nación". Esto se debía a que en Osaka se compraban y vendían con frecuencia productos importantes, como alimentos y arroz. El arroz se enviaba desde Osaka a todo Japón, lo que respaldaba el abastecimiento alimentario del país. Osaka también comenzó a exportar numerosos productos al extranjero.
Este crecimiento económico condujo al desarrollo de una cultura única en Osaka. Las artes populares que podían ser disfrutadas por la gente común también surgieron de la cultura tradicional. Esto incluyó el teatro de marionetas conocido como Joruri (se dice que es el precursor del Bunraku), el teatro Noh y la forma única de Osaka de Kabuki. Osaka también contribuyó enormemente a la educación. Las escuelas fundadas en Osaka produjeron muchos eruditos que tuvieron una profunda influencia en Japón en ese momento. Tekijuku fue fundada como una escuela para el estudio de la ciencia y la medicina occidentales. A mediados del siglo XIX, Japón puso fin a su política aislacionista y entró en la era moderna. Entre los estudiantes de Tekijuku estaban aquellos que contribuyeron a la apertura del país y reformaron el gobierno japonés. Esto más tarde se convirtió en la Universidad de Osaka.
Manchester del Este
La Restauración Meiji (1868) fue la mayor reforma de la historia de Japón. La capital se trasladó a Tokio, que creció significativamente como centro económico, mientras que la ciudad comercial de Osaka se estancó. Osaka intentó entonces transformarse en una ciudad industrial. Las zonas industriales emanaban humo, y a finales del siglo XIX, Osaka era conocida burlonamente como la "Ciudad del Humo". Posteriormente, se le dio el nombre de "Manchester del Este".
La ciudad de Osaka se constituyó en 1889. Poco después de ser reconocida oficialmente como ciudad japonesa, la Quinta Exposición Industrial Nacional se celebró en la zona de Tennoji en 1903. Aquí se concentraron tecnologías y productos industriales de alta calidad, atrayendo a las élites de la industria y la tecnología de vanguardia de todo el país. Ese mismo año, comenzó a operar en Osaka el primer servicio público de tranvías de Japón. Hasta 1925, Osaka fue la ciudad más poblada de Japón y la sexta más grande del mundo.
Devastación durante la guerra y reconstrucción
Un tercio de Osaka fue destruido por los bombardeos estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, incluyendo numerosos distritos comerciales e industriales. Sin embargo, gracias a los planes de reconstrucción de posguerra y a la actitud positiva de sus habitantes, la ciudad recuperó su vitalidad anterior a la guerra. Hoy en día, diversas empresas y empresarios continúan prosperando en Osaka. Estas numerosas empresas y empresarios han impulsado la robusta economía de Osaka, convirtiéndola en una ciudad clave en el oeste de Japón.
En 1970, Osaka fue elegida sede de la primera Exposición Universal de Asia. Desde entonces, Osaka ha acogido todo tipo de exposiciones, conferencias, exhibiciones y reuniones internacionales, incluyendo la Cumbre de la APEC de 1995. Osaka cuenta con todo lo necesario para recibir a visitantes de todo el mundo: instalaciones para conferencias como el Centro Internacional de Convenciones de Osaka, hoteles de primera clase, gastronomía exquisita, una cultura e historia únicas, y una amplia variedad de opciones de entretenimiento y ocio. Osaka es una ciudad importante en la Asia moderna y una metrópolis de talla mundial.