¡Vamos al Museo de Cup Noodles en Ikeda, Osaka!

Y, por supuesto, su popularidad no se limita a Japón. El consumo global anual alcanza la astronómica cifra de 102.700 millones de raciones (fuente: fuente). Es una cantidad inimaginable, pero como aparentemente se consume en casi todos los países del mundo, sin duda merece la pena considerarlo "comida global". Incluso los astronautas la llevan en sus viajes espaciales. Por cierto, en casa de quien escribe siempre hay cinco de estos alimentos básicos. ¿Cuántas veces nos han salvado al llegar tarde a casa o en tiempos de apuros económicos? ¿Quién inventó esta maravilla?

Me gustaría presentarles el Museo de Fideos Instantáneos Osaka Ikeda, ubicado en la ciudad de Ikeda, prefectura de Osaka. No es ningún secreto que Ikeda es la cuna del ramen instantáneo. Momofuku Ando, inventor y fundador de Nissin Foods, vivió en un cobertizo de investigación en su jardín, donde en 1958 nació el primer ramen instantáneo del mundo, el ahora famoso Ramen de Pollo, conocido por su sabor "delicioso al instante, increíblemente delicioso". El Museo de Fideos Instantáneos Osaka Ikeda se construyó en 1999 para difundir la historia del ramen instantáneo y la importancia de los inventos y descubrimientos que se produjeron durante ese proceso.

Lo primero que llama la atención es una reproducción del "cobertizo de investigación" de Ando. Es un cobertizo de madera que parece sacado de un cuento como Los tres cerditos... Afuera, se puede ver una bicicleta que antiguamente se usaba para transportar sacos de harina en su cesta y un pollo convertido en sopa. En la entrada, hay una reproducción de fideos tendidos a secar. El interior mide aproximadamente cuatro tatamis y medio. Hay una bombilla desnuda y un reloj de péndulo. Hay un wok, cuencos, básculas, cucharones, coladores, vaporeras y otros utensilios de cocina que encontrarías en cualquier hogar. Tenía la imagen de un ramen instantáneo preparado con tecnología más avanzada, así que me sorprendió saber que se hacía en una "cocina" como esta. Al parecer, Ando se encerró aquí durante un año entero, sacrificando el sueño para dedicarse a su desarrollo.

Por cierto, ¿por qué la sopa tenía que ser de pollo? Un día, mientras Ando cocinaba, las gallinas que tenía junto al cobertizo de investigación empezaron a reaccionar violentamente, asustando a su hijo pequeño, quien dejó de comer pollo. Sin embargo, disfrutaba comiendo ramen hecho con caldo de pollo. Fue entonces cuando decidió darle sabor a pollo a la sopa. Ando comentó más tarde: «No hay país en el mundo donde no se coma pollo, así que el sabor a pollo se ha aceptado en todo el mundo».

Primero, comencemos por explicar por qué se eligió el "ramen". Un monitor en la pared mostraba imágenes de la ciudad después de la guerra. Una noche de invierno, justo después del fin de la guerra, Ando vio una fila de más de 20 metros de gente esperando frente a un puesto de ramen en un mercado negro de Osaka. Incluso con el frío, la gente estaba dispuesta a hacer lo que fuera por un tazón de ramen, y eso le hizo comprender lo importante que es la comida para la gente... Fue esta constatación la que lo impulsó a desarrollar el ramen instantáneo.

Al parecer, el ramen de pollo terminado lo preparaba inicialmente toda la familia. La esposa preparaba la sopa y los niños ayudaban a embolsarla. Todos trabajaban juntos para empaquetarla y luego transportarla. Un día, en una degustación en unos grandes almacenes de Osaka, ¡el ramen de pollo cautivó a las amas de casa! Fue un éxito rotundo; al fin y al cabo, se puede preparar solo con agua caliente. Al percibir el éxito, Ando quiso que todo el país probara este ramen, así que construyó una fábrica con el objetivo de producirlo en masa mediante automatización total.

Con el deseo de difundir el ramen instantáneo por todo el mundo, Ando viajó a Estados Unidos con Chicken Ramen para inspeccionarlo. Naturalmente, los estadounidenses estaban muy interesados. Pero entonces se topó con un problema: en Estados Unidos no hay tazones de arroz ni palillos. Un comprador estadounidense partió un poco de Chicken Ramen en trozos, lo puso en un vaso de papel, le echó agua caliente encima y empezó a comerlo con un tenedor. Fue entonces cuando Ando tuvo una idea: ¡los fideos instantáneos! Y así, en 1971, nacieron los "Cup Noodles". Este es realmente el "ramen instantáneo definitivo" que solo requiere agua caliente.

También hubo una exhibición de fideos instantáneos de todo el mundo. Parecen estar hechos para adaptarse al clima y los gustos de cada país, con variedades como los de tomate, cremosos, ricos en vegetales y picantes. Ah, he probado el sabor tailandés Tom Yum. Tenía un agradable sabor picante y agrio, y estaba delicioso.

El 26 de julio de 2005, el transbordador espacial Discovery despegó con éxito. Junto al astronauta japonés Soichi Noguchi, despegó el primer ramen espacial del mundo, "Space Ram". La sopa estaba disponible en cuatro sabores: salsa de soja, miso, curry y tonkotsu. Los fideos estaban diseñados para rehidratarse incluso a 70 grados Celsius en el espacio. Incluso en gravedad cero, donde se dice que los sabores cambian, el ramen sabía tan bien como en la Tierra, y el propio Noguchi se sorprendió de lo delicioso que estaba. Mientras comía ramen en el transbordador, Noguchi parecía increíblemente feliz. Al regresar, se dice que trajo una foto del "Museo de Fideos en Taza Osaka Ikeda" (la zona donde se encuentra) tomada desde la Tierra. Aunque no pudimos ver el museo, hay una flecha que señala la zona, ¡así que estén atentos!

Primero, fuimos a "Mi Fábrica de Cup Noodles", en la parte trasera del museo. Ya estaba llena de grupos de jóvenes, parejas y familias. También vimos muchos turistas de Asia, incluyendo China. En este rincón puedes crear tus propios Cup Noodles originales dibujando en el conocido envase y eligiendo tus ingredientes y sopa favoritos. ¡Comencemos!

Primero, usamos rotuladores de colores para diseñar algo libremente en el espacio vacío del centro del vaso. Al observar a la gente a mi lado, algunos decoraban con flores de colores, otros copiaban al personaje de Chicken Ramen, "Hiyoko-chan", y otros dibujaban una criatura misteriosa... ¿Qué hago? Estoy seguro de que no soy un artista. Después de pensarlo mucho, tomé mi rotulador verde y escribí "Delicioso" en negrita. Está bien porque es delicioso, pero me sorprendió mi estilo directo.

A continuación, puedes elegir tu sopa. Elige entre cuatro tipos: normal (salsa de soja), mariscos, curry o chile tomate. Al parecer, la de mariscos o chile tomate es popular entre las mujeres, mientras que la normal o curry es popular entre los hombres. Esta vez, elegí la clásica normal. Por cierto, la recomendación del personal es la de "curry con queso".

Ahora es hora de elegir los ingredientes. Puedes elegir cuatro de 12 variedades, incluyendo camarones liofilizados, kamaboko con sabor a cangrejo, char siu, queso y maíz. Como estaba allí, pedí el Chick Naruto (que no compré), los ingredientes especiales por tiempo limitado, espárragos y huevo. Es muy divertido imaginar los sabores y elegir. Luego, tapa, envuelve en film transparente y, por último, sella tus "My Cup Noodles" en la bolsa de aire y listo... Me da pena decirlo, pero me parece que queda bien. El diseño es "delicioso". Seguro que es delicioso.

Si preparar los fideos te da hambre, dirígete a la sala de degustación. Hay máquinas expendedoras que venden productos regionales de edición limitada que no suelen estar disponibles en la región de Kansai, así como fideos instantáneos (con la imagen de Naruto en un avión) solo disponibles para pasajeros de clase ejecutiva o superior. También se venden ambas versiones de Donbei Kitsune Udon, con sopas y otros sabores diferentes para el este y el oeste de Japón, así que ¿por qué no las comparas? ¡Disfruta de la vista del patio mientras piensas en todo el esfuerzo e ingenio que acabas de presenciar! (El ramen de My Cup Noodle Factory/Chicken Ramen Factory no se puede comer aquí. Los productos disponibles están sujetos a cambios).

Bueno, ya son las 2:25 p. m. Vamos a la Fábrica de Ramen de Pollo en el segundo piso. Estamos sentados en varias mesas en una sala espaciosa que parece un laboratorio de cocina. Nos acompañan cuatro enfermeras de Kioto, un niño de tercer grado y su madre, y dos hombres mayores que viven cerca. Nos ponemos los delantales y pañuelos que nos dieron, y todos, sin importar la edad o el sexo, usamos los adorables pañuelos con estampado de pollitos. Tras escuchar una breve explicación, nos dirigimos a las mesas de trabajo.

A continuación, se presiona la masa con un rodillo. Esto también es sorprendentemente duro, y es bastante difícil a menos que se ponga el peso sobre ella. Me di cuenta de que hacer fideos requiere mucha fuerza física. Una vez que la masa tenga aproximadamente 1 cm de grosor, es hora de ponerla en la máquina de fideos. Gire la palanca una y otra vez y pase la masa por los rodillos para que quede suave. No solo una o dos veces, sino unas diez veces. Al hacer udon, hay un paso en el que se pisa la masa para darle algo de textura, y este paso parece ser similar. Tengo el brazo derecho cansado. Empieza a sudar en mi frente.

Tras un tiempo de maduración, los fideos se pasan de nuevo por la máquina y finalmente se estiran hasta alcanzar 0,7 mm y una longitud de unos 2 m. A continuación, se cortan. Los fideos salen de las cuchillas de la máquina, delgados como persianas de bambú. Se cortan rápidamente con tijeras a una longitud de 20 cm. Se dice que esta es la medida perfecta para sorber. Se miden 100 gramos para preparar una ración.

Ya están listos los fideos. Mientras el personal los cocina al vapor, continúo con la ilustración. De nuevo, toca lidiar con el empaque. El niño de primaria sentado frente a mí ha escrito con gran fuerza la frase "3 minutos en agua hirviendo, 1 minuto en una olla, Ramen de pollo". Su caligrafía es de muy buen gusto. Las enfermeras a mi lado han colocado al pollito como un muñeco de nieve o bañándose. El empaque es colorido y divertido. Para no quedarme atrás, añadí rayas naranjas al fondo.

Luego, los fideos se vierten en un molde y finalmente se colocan en aceite a 70 grados. Esto es peligroso y difícil, así que un miembro del personal lo hace por ti. Los fideos se dorarán en el aceite hirviendo. Este es el "Método de Secado Rápido con Aceite" que se ha utilizado desde que Ando lo inventó. Es impresionante verlo en persona. ¡Uf!, por fin está listo. Los fideos terminados se envasan en la bolsa que diseñamos antes, y ya están listos. Las rayas naranjas se ven realmente bien.

Miré el reloj y vi que habían pasado 90 minutos. El tiempo voló. Fue divertidísimo ver cómo la harina cambiaba de forma y se convertía en fideos. Las enfermeras a mi lado decían cosas como: "Fue divertidísimo", "Me impresionó mucho haberlo hecho yo misma" y "Comerlo es fácil, pero hacer fideos es muy difícil". Todas estuve de acuerdo.

Por cierto, es necesario reservar para participar en la Fábrica de Ramen de Pollo. La cuota de participación es de 500 yenes para estudiantes de secundaria o superiores, y de 300 yenes para estudiantes de primaria. Los niños mayores de primaria pueden participar, pero los de tercer grado o menores necesitarán un supervisor que los ayude con el trabajo.

Ubicada al norte de Osaka, la ciudad de Ikeda se ha convertido desde hace tiempo en un importante centro logístico. El Nose Kaido, que recorre la ciudad de norte a sur, conecta la región de Hokusetsu de Osaka y las regiones interiores de Nose y Tamba con la gran ciudad de Osaka. Era un bullicio constante para el transporte de madera, kimonos, sake y otros productos. Restos de esta historia se pueden percibir en el antiguo paisaje urbano, donde se pueden ver destilerías de sake como Goshun y Midoriichi, que siguen produciendo sake de alta calidad. En el Museo del Rakugo, podrá revivir Ikeda en el período Edo a través de historias de rakugo Kamigata ambientadas en Ikeda, como "Ushihome" e "Ikeda no Boar Kai". La ciudad de Ikeda fue conocida en su día como la "Capital del Norte". También se recomienda contemplar la ciudad desde el Parque de las Ruinas del Castillo de Ikeda, situado en una pequeña colina.

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