Fabricación de Montbell
Por supuesto, el auge del montañismo entre las personas de mediana edad y mayores sigue vigente, quizás debido al deseo de sanación espiritual en la sociedad moderna o al interés por la salud y la ecología. No es exagerado afirmar que el interés por la naturaleza y los deportes al aire libre está en su punto más alto en todas las generaciones.
Mujeres jóvenes vestidas con ropa colorida disfrutando del senderismo
Sin embargo, la belleza de la naturaleza también puede ser extremadamente dura con nosotros. En esos momentos, la ropa y el equipo diseñados específicamente para actividades al aire libre son los que nos protegen la vida y nos brindan momentos de respiro. Dado que hay vidas en juego, los requisitos de rendimiento son mucho más estrictos que los de los productos que usamos en la ciudad. No deben sacrificar la funcionalidad para resistir el viento, la lluvia y el frío, sino que también deben ser más ligeros, más compactos y, si es posible, más cómodos. Para lograr estos objetivos contradictorios, las marcas y los fabricantes desarrollan constantemente nuevos materiales y se esfuerzan en la confección y el diseño. Gracias a su singular belleza funcional, la ropa para actividades al aire libre se ha consolidado recientemente como un género de moda.
Sin embargo, muchos deportes al aire libre se originaron en Europa y Estados Unidos. Entonces, ¿siguen predominando las marcas extranjeras? Bueno, no necesariamente. De hecho, hay una empresa en Osaka de la que Japón se enorgullece en todo el mundo. Se llama Montbell. Es una de las marcas líderes mundiales en deportes al aire libre, que ofrece todo lo relacionado con la naturaleza, como montañismo, acampada, piragüismo, pesca y ciclismo.
La fabricación de Montbell desde la perspectiva de un montañero
Montbell es una de las marcas líderes en productos para actividades al aire libre en Japón, con sede en Nishi-ku, Osaka. Montbell ha sido durante mucho tiempo una marca popular entre los entusiastas de las actividades al aire libre, ofreciendo productos altamente funcionales, confiables y prácticos a precios razonables, basados en un profundo conocimiento del sector. Sus productos también han sido muy elogiados en el extranjero y se han convertido en una marca global, expandiéndose ahora a Estados Unidos, Suiza, Corea, China, Taiwán, Singapur y otros países.
Si aún no has visto una, te recomendamos encarecidamente que visites una de las 77 tiendas Montbell en todo el país (a marzo de 2013). Te sorprenderá la variedad y cantidad de artículos disponibles. Chaquetas, ropa interior, zapatos, mochilas, tiendas de campaña, utensilios de cocina y más, todo diseñado para la diversión al aire libre. Con solo tomarlos e imaginar cómo puedes usarlos, se te acelerará el corazón.
Dentro de la tienda Montbell: El personal con amplio conocimiento del producto lo ayudará
Pero ¿cómo se han fabricado todos estos productos? Hablamos con el presidente Isamu Tatsuno, fundador de Montbell y reconocido montañista y aventurero.
Del Monte Kongo a la cara norte del Eiger: Los orígenes de la fabricación
Tatsuno nació en una familia dueña de un restaurante de sushi en la ciudad de Sakai, prefectura de Osaka. Su primer paso para convertirse en alpinista y aventurero fue el Monte Kongo, que visitaba con frecuencia durante sus años de secundaria. A diferencia de hoy, en aquella época apenas había estructuras artificiales, incluyendo teleféricos, y aún recuerda con cariño los tiempos en que llevaba a sus amigos del barrio, armaba tiendas de campaña junto a los arroyos y cocinaba en kits de cocina.
Isamu Tatsuno: Nació en la ciudad de Sakai, prefectura de Osaka, en 1947. También es conocido como un piragüista que explora ríos de todo el mundo.
Disfrutaba caminando por donde no había camino. Incluso entonces, era de los que no seguían a nadie, sino que preferían "hacer mi propio camino". Claro, no había dinero para equipo, así que "llevaba un saco de dormir hecho con una manta cosida a un saco, y si no tenía uno, usaba mi ingenio para hacer el mío propio". Parece que las experiencias de aquella época fueron el punto de partida para la posterior artesanía de Tatsuno.
Fue a los 16 años, siendo aún estudiante de secundaria, que Tatsuno decidió dedicarse seriamente al montañismo. Fue después de leer "La Araña Blanca", un libro del alpinista austriaco Heinrich Harrer, que narra la primera ascensión de la famosa y difícil ruta por la cara norte del Eiger en Suiza. "Yo también quiero escalarla", pensó Tatsuno, y perfeccionó sus habilidades. Tan solo seis años después, en 1969, con tan solo 21 años, se convirtió en el segundo japonés en ascender la cara norte del Eiger. Esto lo convirtió en la persona más joven del mundo en lograrlo en ese momento. Y detrás de este increíble logro, parece que Tatsuno también estaba diseñando su propio equipo.
Tatsuno durante la travesía Hinterstoisser en la cara norte del Eiger en 1969
"En aquel entonces teníamos lo último en ropa europea, pero aún no existían materiales impermeables y transpirables (*1) como el Gore-Tex actual. Así que nos pusimos dos chaquetas (cortavientos) repelentes al agua (*2). Estas eran transpirables, así que no nos sofocaba la humedad, e incluso si la chaqueta exterior se mojaba, aún quedaba otra capa debajo. Después de usarla todo el día, si la repelencia al agua empezaba a perderse, podíamos simplemente ponernos la capa exterior (risas)", dice Tatsuno. Al mismo tiempo, también se preocupaba por aligerar su ropa, y este espíritu de siempre intentar mejorar las cosas a través del ingenio probablemente lo llevó a dedicarse posteriormente a la fabricación en Montbell.
*1: Un material que no deja pasar el agua, pero sí el vapor, lo que significa que protege de la lluvia exterior y permite que el sudor se evapore, manteniendo el interior seco. Se utiliza en ropa impermeable y ropa de abrigo de invierno. En la montaña, mojarse aumenta el riesgo de morir congelado, por lo que es importante mantener la ropa lo más seca posible.
*2: La superficie del tejido repele la humedad. No es impermeable.
Un encuentro con nuevas fibras y la fundación de Montbell
De hecho, cuando Tatsuno tenía 16 años y se propuso escalar la cara norte del Eiger, también se propuso emprender un negocio relacionado con la montaña a los 28. Por aquel entonces, pensaba en trabajar como guía de montaña o vender material de alpinismo, pero un encuentro que tuvo mientras trabajaba en una empresa textil se convirtió posteriormente en el catalizador directo para fundar lo que hoy es Montbell. Esta era la "nueva" fibra sintética que llegó a manejar en su trabajo. "Por ejemplo, el Kevlar y el Nomex, desarrollados por la empresa estadounidense DuPont. El Kevlar es lo suficientemente resistente como para usarse en chalecos antibalas, y el Nomex es una fibra no inflamable que se usa en trajes de extinción de incendios (*). Pensé que si usábamos estos materiales, podríamos mejorar aún más el material de alpinismo. En aquel entonces, este tipo de pensamiento era aún poco común."
Fiel a su determinación a los 16 años, a los 28 dejó su trabajo en una empresa textil y fundó Montbell en Osaka. «Osaka siempre ha sido el centro de la industria textil. Las sedes de los fabricantes están cerca, lo que facilita la comunicación con los desarrolladores. Además, la cultura comercial de Osaka, que valora la racionalidad, me viene de maravilla». Compró una máquina de coser Singer de segunda mano y empezó a fabricar muestras él mismo para poner en práctica sus ideas.
La primera máquina de coser en el momento de la fundación de la empresa: actualmente en exhibición en la sala de exposiciones de la sede de Montbell
Basándose en su experiencia previa en montañismo, incluyendo la escalada de la cara norte del Eiger, Tatsuno creía que si conseguía aligerar su equipo y moverse con mayor rapidez, podría alcanzar su objetivo con mayor seguridad. Utilizando materiales nuevos y funcionales, buscaba algo más ligero, compacto y que se secara rápidamente incluso si se mojaba; quizás esta era una idea exclusiva de los japoneses, que no tienen la constitución de los occidentales y viven en Japón, donde el clima es lluvioso y húmedo. Más tarde, el equipo de lluvia de Montbell causó asombro en Estados Unidos, ya que no existía un equipo de lluvia tan "ligero" en el mundo en aquel entonces.
Los primeros impermeables fueron recibidos con sorpresa en Estados Unidos
*Posteriormente, Montbell presentó el primer casco de escalada ultraligero del mundo fabricado con Kevlar y guantes Nomex.
"Fabricando lo que se necesita": la fabricación de Montbell
"Nuestra fabricación siempre empieza con 'lo que se necesita, no con lo que se vende'", dice Tatsuno. Por ejemplo, los cargadores solares que vendía anteriormente se inspiraron en sus propias experiencias de penurias en el Tíbet y Nepal. Seguramente hay gente en la misma situación, pero quizá ni siquiera pueda vender 100 unidades al año. Mientras tanto, el tamaño mínimo del lote es de 2000 unidades, lo que significa que tardaría 20 años en venderlas todas. "Pero la alegría de ser fabricante es poder fabricarlos. El valor de un producto no se determina por la cantidad de unidades vendidas. Es el hecho de que, al fabricarlo, se ayuda a la gente. Ese es el origen de la fabricación".
Esta actitud no ha cambiado desde que Tatsuno fundó Montbell por su cuenta. Al parecer, se celebran reuniones de planificación varias veces al año, y cualquier persona de cualquier departamento puede participar. Esto se debe a que casi todos los empleados de Montbell son entusiastas de las actividades al aire libre y cada uno tiene sus propios deseos. De hecho, muchos de estos se han convertido en éxitos, y al consultar un catálogo de Montbell, donde se presentan diversas ideas, es fácil imaginar esta cultura corporativa de espíritu libre.
Una reunión de planificación interna: las ideas que nacen en el campo se incorporan a los productos
Por cierto, el singular "Set Nodate" de Montbell también nace del espíritu lúdico de Tatsuno. "Pensé: 'He construido un salón de té en casa, así que tengo que usarlo para preparar té (risas)'". Así que, pensando que sería genial poder preparar té en la montaña, se le ocurrió la idea de un set compacto y portátil.
Juego de té para exterior: Peso total: 305 g. Se dice que es un souvenir popular entre extranjeros.
Quiero compartir la alegría de la naturaleza.
Por supuesto, Tatsuno afirma que no se trata solo de crear algo y que lo vendan. "En definitiva, quiero disfrutarlo con gente que ama la naturaleza". Originalmente, soñaba con ser guía de montaña, y en 1970 incluso fundó la primera escuela de montañismo de Japón. "Cuando sigues caminando por el sendero de montaña y finalmente cruzas el paso, la cara del cliente al contemplar el paisaje que se extiende a lo lejos... eso es lo mejor".
Pensando que a sus empleados seguramente les gustaría hacer algo tan divertido, creó un departamento de actividades al aire libre llamado Montbell Outdoor Challenge. Actualmente, las tiendas Montbell de todo el país tienen empleados que planifican sus propios recorridos a los que les gustaría llevar a la gente, y los organizan según sea necesario. "Desde una perspectiva empresarial, es mejor no hacerlo, pero es importante pensar en lo que uno quiere hacer", afirma. A pesar de ser presidente de una empresa con 1200 empleados, sigue haciendo de guía turístico cinco o seis veces al año. Comenta que tiene muchos clientes habituales y que, cuando recluta, las plazas se llenan rápidamente.
El Montbell Outdoor Challenge realizará recorridos en las tiendas Montbell de todo el país.
El número de personas que apoyan la postura de Montbell sigue creciendo, y el número de miembros del Club Montbell pronto se acerca a los 400.000 (en marzo de 2013). "La cuota anual del Club Montbell es de 1.500 yenes. Tenemos 400.000 'amigos' dispuestos a pagarla. Es increíble. En cierto modo, consideramos que esto es más importante que el voto que un político recibe de los votantes". Una parte de las cuotas se destina activamente a contribuir a la sociedad, por ejemplo, apoyando actividades de conservación de la naturaleza y deportes para personas con discapacidad, y más recientemente, apoyando las labores de recuperación tras el Gran Terremoto del Este de Japón.
Durante el Gran Terremoto del Este de Japón, utilizó su experiencia al aire libre para ayudar con las actividades de socorro en caso de desastre.
La fabricación continúa
Treinta y ocho años después de su fundación, Montbell ya cuenta con más de miles de productos. Sin embargo, Tatsuno afirma que aún le queda mucho por crear. "Por ejemplo, el otro día me impresionó una estufa de leña que genera electricidad. Productos como este tienen el potencial de cambiar nuestra forma de vida. Esto va más allá de la categoría de exteriores, pero me gustaría pensar en crear productos que hagan a la gente de este país aún más feliz. Actualmente tenemos 400.000 amigos que comparten este valor. Espero en secreto que cuando esa cifra llegue al millón o dos millones, algo cambie".
"De ahora en adelante, la conciencia sobre la naturaleza también aumentará en otros países asiáticos. Para entonces, nos gustaría que la naturaleza de Japón y nuestro estilo de vida en armonía con ella sirvieran de modelo", afirma Tatsuno. Parece que la fabricación de Montbell seguirá expandiéndose.