Whisky Suntory

Osaka es una ciudad próspera en el sector manufacturero. Muchas cosas sorprendentes nacieron en Osaka. Por ejemplo, el conocido ramen instantáneo y el curry de retorta. Estos nacieron en Osaka. Lo mismo ocurre con la televisión y la radio. Incluso recientemente, se fabrican a diario una gran variedad de productos en diversos campos, desde la robótica hasta la biotecnología. "Hecho en Osaka" presenta Osaka desde la perspectiva de la manufactura. En esta ocasión, el tema es "Suntory", el fabricante de bebidas que calma la sed a diario.

Suntory fue fundada en 1899 en Utsubo Nakadori 2-chome, Nishi-ku, Osaka, por Shinjiro Torii, quien soñaba con crear licores occidentales. Desde entonces, la empresa mantiene su sede en Osaka y produce una amplia variedad de productos, incluyendo bebidas alcohólicas como vino, whisky y cerveza, además de té, zumos, bebidas y alimentos saludables. La empresa también es conocida por su proactiva participación en actividades culturales y sociales, y ha realizado importantes contribuciones en campos como la música y el arte. En este artículo, exploraremos el espíritu manufacturero de Osaka y abordaremos los orígenes de Suntory: la elaboración de whisky.

La destilería Suntory Yamazaki es la cuna del whisky japonés. También se ofrecen visitas guiadas a la fábrica. La estación más cercana, JR Yamazaki, está a 20 minutos en tren desde la estación de Osaka en dirección a Kioto. Desde allí, se tarda 10 minutos a pie hacia el sur por las vías para llegar a la destilería Suntory Yamazaki. La gigantesca escultura del recipiente de destilación, visible desde el tren, y los robustos edificios de ladrillo le dan la bienvenida, para que no se pierda. Incluso entre semana por la mañana, familias, parejas y estudiantes universitarios hacen cola en la recepción. Primero, apúntese para el recorrido por el proceso de fabricación, que incluye una visita guiada detallada. Se recomienda reservar con antelación. La sala de exposiciones y la tienda del Museo del Whisky Yamazaki están abiertas al público.

El recorrido por el proceso de fabricación comienza en la primera sala. Aquí es donde se lleva a cabo el proceso de elaboración. En una enorme caldera de unos 3 m de diámetro, se mezcla la malta triturada con agua tibia a 63 °C y se remueve suavemente. Tras un tiempo, el almidón de la malta se transforma en azúcar (sacarificación) y se produce el jugo de malta. Esta agua tibia proviene, por supuesto, del rico entorno natural de Yamazaki. En Suntory, esta deliciosa agua, nutrida por la belleza natural de Yamazaki, determina el sabor de su whisky, por lo que la llaman "agua madre".

A continuación, nos dirigimos a la sala de fermentación. Allí vemos una hilera de grandes tanques de fermentación hechos de barriles de madera, y al mirar dentro, vemos una gruesa capa de espuma blanca en la superficie. Aquí es donde la levadura descompone el azúcar en alcohol y dióxido de carbono, y la sala es muy cálida y sofocante debido al calor producido durante la fermentación. De vez en cuando, se forman burbujas. Después de unos tres días, la levadura pierde su vitalidad, y entonces las bacterias lácticas de los barriles de madera comienzan a actuar, aportando profundidad al aroma y al sabor. Pensándolo bien, también tiene un olor ligeramente ácido. Una vez finalizada la fermentación, la "base de whisky", con una graduación alcohólica de aproximadamente el 7 %, está lista.

A continuación, al otro lado del pasillo, entrará en el proceso de destilación. En este punto, le preguntarán: "Si tiene baja tolerancia al alcohol o no se siente bien, por favor, avísenos". Sin duda, hay un fuerte olor a alcohol. Quienes se emborrachen con verduras encurtidas o incluso con una pequeña cantidad de alcohol deben tener cuidado. Sin embargo, los niños pequeños caminan con energía, ¡así que la mayoría no debería tener problemas! A continuación, se alinean doce calderas de destilación de seis tipos. Tienen forma de tubas fantasma gigantes. Al parecer, destilan la "base del whisky" en licor crudo calentando calderas de destilación de cobre llamadas alambiques con una llama abierta desde abajo, como un baño Goemon. La temperatura dentro de la habitación es bastante alta. Durante la destilación, se puede ver fluir el líquido transparente. Este es el whisky recién hecho, o whisky nuevo. Este whisky nuevo, incoloro y transparente, se coloca en barricas y se añeja lentamente durante años hasta que alcanza su color ámbar.

El licor crudo se envía luego al almacén. Hileras de barriles bordean el almacén tenuemente iluminado. Es una habitación fresca y silenciosa, muy alejada del calor y el aroma del pasado. El whisky duerme profundamente. Solo Yamazaki tiene 400.000 barriles, cada uno marcado con el año de su elaboración. El primer whisky se elaboró aquí en 1924. Aún se pueden ver esos barriles. Es muy conmovedor encontrar uno del año en que naciste. En la sección "Barriles del Propietario", también se almacenan los barriles reservados para la compra. Si te interesa comprar un barril entero, los precios oscilan entre 500.000 y 30.000 yenes por barril. ¿Por copa? ¿Por botella? ¿O por barrica?

Finalmente, está la tan esperada zona de degustación. Puedes probar whisky con agua o refresco, con refrigerio incluido. Los whiskies disponibles son Yamazaki 12 años y Hakushu 12 años. Eso sí, ten cuidado de no beber demasiado. Hay zumos y té oolong disponibles para conductores y niños.

P: Hay mucha gente de visita también hoy.
R: Aproximadamente 130.000 visitantes visitan la Destilería Yamazaki cada año. Recientemente, una revista británica de whisky nos otorgó el premio al Centro de Visitantes del Año. Esto fue en reconocimiento a los elogios que hemos otorgado a nuestras exhibiciones, explicaciones del proceso de producción y diversos eventos que organizamos para dar a conocer el whisky, así como a nuestras instalaciones y personal. Nos complace saber que nuestros esfuerzos diarios han sido reconocidos.

P: Quizás esto sea algo exclusivo del área de Yamazaki.
R: En la Destilería Yamazaki, por supuesto, se puede observar la producción de whisky, pero creo que lo mejor es que se puede disfrutar de la riqueza de la naturaleza circundante. La destilería es conocida por su excelente agua, y había un estanque cerca del almacén. Cada junio, las ranas arbóreas del bosque ponen sus huevos en ese estanque. Estas ranas están declaradas monumento natural y solo pueden vivir en agua limpia. Son un testimonio de la calidad del entorno natural de Yamazaki. El whisky que elaboramos depende de este entorno y del agua. Por eso cuidamos de este entorno: nuestro personal limpia los alrededores en sus días libres, recoge basura y cuida los árboles del monte Tennozan.

La exposición comienza con una fotografía del joven Shinjiro Torii, el primer presidente de la compañía. Fundó su negocio en Osaka en 1899, decidido a centrarse en los licores occidentales. Posteriormente, creó el primer whisky de producción nacional, con la promesa de crear un licor occidental adaptado a Japón. El primer producto de Shinjiro fue un vino de uva, conocido como "Vino de Oporto Akadama". Era la era Meiji, una época en la que la sofisticada cultura occidental inundó el país. El vino, el champán, el whisky, el brandy y otros licores occidentales aún eran escasos. Sin embargo, con eslóganes como "delicioso" y "nutritivo", lanzó el primer póster de Japón con la fotografía de una mujer desnuda y anuncios innovadores en periódicos, impulsando las ventas año tras año. Su póster, que mostraba a una mujer regordeta e inocente sosteniendo una copa de vino color rubí, ganó el primer premio en la Exposición Mundial de Pósters de 1922 en Alemania. La impresión, que se reimprimió decenas de veces para capturar el rojo del vino, sigue siendo hermosa incluso hoy en día. No deje de verlo en persona. En aquella época, la representación de la delicada piel de las mujeres era muy innovadora y causó mucho revuelo.

Con su negocio vinícola en marcha, Shinjiro hizo realidad su apasionado sueño de elaborar whisky en 1923 (Taisho 12). Tras buscar por todo el país agua apta para elaborar whisky, eligió Yamazaki como el lugar ideal y comenzó la construcción de una fábrica. Al año siguiente, en 1924, se completó la destilería de Yamazaki y comenzó a producirse el primer whisky de producción nacional. El whisky se añeja en barricas durante muchos años.

En aquel entonces, la gente de Yamazaki solo veía fardos de trigo y barriles vacíos, y nadie había visto jamás la salida de ningún producto terminado, así que empezó a correr el rumor de que «allí vive un monstruo llamado 'Usuke' que come cebada como un loco todos los días». Finalmente, en 1929, se lanzó el primer whisky japonés de producción nacional. Se llamó «Shirofuda» (etiqueta blanca) por su etiqueta blanca. Se anunciaba en los periódicos con el eslogan «¡Despierten, gente! Se acabó la era de la fe ciega en los productos importados», anunciando al mundo el nacimiento de un nuevo whisky nacional.

En 1937, nació Suntory Whisky Kakubin. Esta es la botella cuadrada con diseño de carey que aún se vende. Este fue el nacimiento de un whisky con un sabor excepcional que convenció a Shinjiro: "¡Esto es lo que buscaba!". Sin embargo, la Guerra del Pacífico comenzó poco después. Aunque se volvió difícil conseguir materias primas, Yamazaki, de alguna manera, logró seguir elaborando whisky. Cuando los bombardeos aéreos se hicieron más frecuentes, cavaron hoyos en las laderas de las montañas y el terreno alrededor de la destilería y enterraron barriles llenos de whisky para protegerla. Se conservan fotografías de la destilería de aquella época.

El auge del whisky de la posguerra. Muchos anuncios que simbolizan este auge se exhiben en el museo. Eslóganes como "Delicioso, barato, el whisky es Torys", "Quiero actuar como un ser humano" y "Bebe Torys y vete a Hawái". Esta fue la época del Tío Torys, un hombre de negocios tímido, de mente estrecha, soltero y de mediana edad. Basta con mirar los carteles del pasado para hacerse una idea de cómo era la época.

Junto a la sala de exposiciones se encuentra la Biblioteca del Whisky. Las paredes están completamente cubiertas de whisky. En ella se exhibe el licor puro producido en la Destilería Yamazaki. Al observarla así, se puede apreciar que cada uno es diferente, desde casi incoloro hasta un intenso color ámbar. También hay una tienda en la segunda planta que vende whisky exclusivo de la destilería, así como pasteles y galletas de whisky, y tocino y queso que maridan a la perfección con el whisky. Los vasos y chupitos también son elegantes. También se exhiben y venden muebles hechos con madera de barriles de whisky. Su diseño es único y maravilloso.

En el mostrador circular a la entrada del Museo del Whisky, podrá disfrutar de una variedad de whiskies de su estilo preferido. No es gratuito, pero hay que pagar una tarifa, pero tiene un precio razonable y es popular.