Sus orígenes se remontan al año 787, cuando el emperador Kanmu erigió un altar suburbano aquí, al sur de Nagaokakyo, para venerar a su padre, el emperador Konin. Se dice que este altar se inspiró en los emperadores chinos, quienes erigían un templo al sur de sus capitales cada solsticio de invierno para venerar al Emperador Celestial. La sala principal es un edificio de una sola crujía, de estilo Nagare-zukuri, restaurado en 1238 (Katei 4) durante el período Kamakura y en 1401 (Oei 8) durante el período Muromachi. El exterior conserva el estilo del período Kamakura, con delicadas y hermosas tallas, como ancas de rana. Tanto la sala principal como la del santuario adyacente, el santuario Hachiman, están declarados Bienes Culturales Importantes de Japón. Tras la sala de culto del santuario Katano Tenjin, subiendo una escalinata de piedra, se encuentra el santuario Kifune, un santuario subordinado que se dice que alberga el Palacio Kuzuha, fundado por el emperador Keitai en el siglo VI.