Le groupe, arrivé en bateau de Kyoto, a débarqué près de Tenmabashi, anciennement Watanabetsu. Ils ont d'abord visité le Kubotsu Oji, situé derrière la plage, avant de poursuivre leur route vers Kumano. À l'époque d'Edo, 30 koku (bateaux de 30 pieds) sillonnaient la région, chargés de passagers et de marchandises. Actuellement, le quartier est en pleine rénovation et ambitionne de devenir une nouvelle métropole lacustre. Un monument commémorant l'ancien quai d'Hachikenya se dresse discrètement devant la boutique Nagata Konbu, située sur la route à l'ouest de la gare Keihan Tenmabashi. Depuis l'ancien quai d'Hachikenya, dirigez-vous vers le sud. Après avoir traversé trois parcs (Kita-Oe, Naka-Oe et Minami-Oe), vous arriverez rue Nagahori. Prenez la direction est pour rejoindre l'ancienne route menant au Kamisiosuji. De là, votre destination est Shitennoji. Les panneaux indicateurs de l'ancienne route sont disséminés un peu partout ; soyez donc vigilant. En train, retournez à la station de métro Osaka Tenmabashi depuis l'ancien quai des bateaux d'Hachikenya et prenez la ligne Tanimachi jusqu'à la station Shitennoji mae-Yuhigaoka. Shitennoji se trouve à environ 3 minutes à pied.

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Shitennoji, construit par le prince Shōtoku, est le plus ancien temple officiel du Japon. Parmi ses nombreuses portes, la « Grande Porte Ouest » offre une vue imprenable sur le coucher de soleil sur la baie d'Osaka au milieu de l'équinoxe, attirant les fidèles venus prier pour la Terre Pure de l'Ouest. Cette porte est également connue sous le nom de « Porte Gokurakumon ». Écoutez attentivement le son des cloches, apaisez votre esprit et recueillez-vous un instant… Shitennoji se trouve à environ 15 minutes à pied du temple Tennoji. Il est accessible par la station Shitennoji-Yuhigaoka de la ligne Tanimachi du métro d'Osaka. Une fois arrivé au vaste terminus de Tennoji, prenez le tramway Hankai, l'unique tramway d'Osaka.

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Depuis la rue animée d'Abeno-suji, prenez un chemin étroit qui longe les toits des maisons. Descendez à la station Matsumushi en tramway et marchez une centaine de mètres vers l'ouest le long de la large ligne Kizugawa-Hirano pour trouver Matsumushizuka. Ce tertre était sur le point d'être rasé dans le cadre du plan d'aménagement routier de la ville d'Osaka, mais il a été préservé grâce à la forte mobilisation des riverains. Matsumushi fait référence aux grillons carillonneurs, dont le chant mélodieux aurait été créé par des voyageurs touchés par la disparition de ces insectes à la vie brève. Peut-être que l'aubépine octogénaire qui se dresse près du tertre veille elle aussi sur les pèlerins en pèlerinage à Kumano depuis des siècles… De retour à la station, en empruntant le chemin étroit, j'ai aperçu un panneau indiquant le sentier « Kumano Kaido » (Kumano Kaidō), en direction du sanctuaire Abe no Seimei.

Le sanctuaire Abe no Seimei se situe le long de la route Kumano Kaido, à environ 7 kilomètres de l'embarcadère d'Hachikenya. On dit qu'il est le lieu de naissance d'Abe no Seimei, le génial onmyōji (magicien) qui servit six empereurs durant l'époque Heian. Sa fondation remonterait à 1007 (Kankō 4), deux ans après la mort de Seimei. Que sont exactement les onmyōji ? Ce sont des êtres mystérieux, décrits comme des naturalistes ayant réalisé des observations astronomiques et créé des calendriers à partir de la théorie chinoise du Yin-Yang et des Cinq Éléments, mais aussi comme des sorciers capables de prédire la bonne ou la mauvaise fortune et d'influencer les dieux. Le succès du roman et du film « Onmyōji » a rendu ce sanctuaire célèbre comme le berceau de la divination, mais son enceinte, bordée de grands camphriers et de ginkgos, crée une atmosphère tamisée, même en plein jour. C'est un lieu un peu inquiétant.

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Le sanctuaire Abe Oji se trouve à environ deux minutes de marche au sud du sanctuaire Abe Seimei. Fondé, dit-on, par l'empereur Nintoku à l'apogée des pèlerinages à Kumano, c'était un « oji » populaire le long du sentier Kumano Kodo, toujours animé par les pèlerins. Qu'est-ce qu'un oji ? Il s'agit d'un lieu de culte isolé, une sorte d'endroit de repos, établi le long de la route Kii, entre Hachikenya et Kumano. En raison de leur nombre important, on l'appelait « Tsukujuku Oji ». L'enceinte du sanctuaire est arborée de nombreux grands arbres. Je me demande s'il y avait déjà des arbres offrant une ombre apaisante aux voyageurs à l'époque où la région était connue comme le « pèlerinage des fourmis vers Kumano ». Je me suis surpris à méditer sur cette question, assis dans le calme du lieu. Depuis le sanctuaire Abe Oji, dirigez-vous à nouveau vers le sud en suivant la large route qui longe la ligne Uemachi. Si vous êtes un bon coureur, vous pouvez également continuer à pied. Pour ceux qui apprécient les transports, un trajet en tramway de la gare d'Himematsu jusqu'à Tezukayama 3-chome et Tezukayama 4-chome est une expérience amusante.

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Descendez à la station Sumiyoshi ou Sumiyoshi-Toriimae du tramway Hankai et vous trouverez le sanctuaire Sumiyoshi Taisha juste en face. Affectueusement surnommé « Sumiyossan » en raison de son pont arqué vermillon, ce sanctuaire est l'un des plus populaires de la région du Kansai pour les célébrations du Nouvel An. Autrefois, la mer l'entourait et, grâce à la beauté du paysage, il était également appelé « Suminoe » (Rivière Claire). Aujourd'hui encore, il attire les fidèles qui vénèrent une divinité protectrice de la nation et de la navigation maritime. Le magnifique bâtiment principal, avec son toit à pignons et sa toiture en écorce de cyprès, est connu sous le nom de Sumiyoshi-zukuri et est classé Trésor national. Le vaste domaine est illuminé par plus de 600 lanternes de pierre, offertes par des marchands d'Osaka et de Sakai dans l'espoir de favoriser la prospérité de leurs commerces, créant ainsi un spectacle féerique.

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