Depuis la gare d'Osaka, flânez vers le sud le long de Midosuji pendant environ 15 minutes. En traversant le pont Oe sur la rivière Dojima, vous arriverez à Nakanoshima. Cette île étroite s'étend sur environ 3,5 km d'est en ouest et couvre une superficie d'environ 50 hectares, nichée entre les rivières Dojima et Tosabori. Durant l'époque d'Edo, Nakanoshima, bénéficiant d'un important réseau de transport fluvial, était bordée d'entrepôts appartenant à divers domaines féodaux, ce qui en faisait un lieu animé. La succursale d'Osaka de la Banque du Japon a été construite en 1903 (Meiji 36) sur le site de l'un d'eux, l'entrepôt du domaine de Shimabara, qui était autrefois la villa de l'homme d'affaires Godai Tomoatsu. Conçu par Tatsuno Kingo, figure majeure de l'architecture de l'ère Meiji, ce bâtiment de style néo-Renaissance est orné d'un dôme bleu-vert remarquable. Après avoir admiré son élégante beauté extérieure, explorez l'intérieur. Une visite guidée (environ 1 heure et 10 minutes) est disponible sur réservation par courrier entre 3 mois et 2 semaines à l'avance.

Le côté est de Nakanoshima était autrefois bordé de quatre bâtiments modernes : la succursale d’Osaka de la Banque du Japon, l’hôtel de ville d’Osaka, la bibliothèque préfectorale de Nakanoshima et le centre public, offrant une vue spectaculaire qui symbolisait le « Grand Osaka ». Malheureusement, l’ancien hôtel de ville a été démoli et le nouveau bâtiment actuel a été achevé en 1985.

En sortant par la porte est de l'hôtel de ville d'Osaka, la bibliothèque préfectorale Nakanoshima, de style néo-baroque, se dresse devant vous. Construite en 1904, cette magnifique bâtisse, avec ses quatre épaisses colonnes évoquant un temple grec, fut financée, pour sa construction et l'acquisition de livres, par Kichizaemon Sumitomo, quinzième héritier du conglomérat financier d'Osaka, la famille Sumitomo. Lors d'un voyage en Europe et aux États-Unis, il fut inspiré par l'engagement culturel et philanthropique des entrepreneurs locaux, ce qui le poussa à faire un don considérable. Avec ses hauts plafonds, ses vitraux et ses rampes d'escalier polies, l'esprit des marchands d'Osaka perdure depuis un siècle. Bien que la moitié de la collection ait été transférée à la Bibliothèque centrale préfectorale d'Osaka, construite à Higashiosaka en 1996, la bibliothèque Nakanoshima abrite encore de nombreux ouvrages précieux et continue d'attirer de nombreux visiteurs. Elle est classée Bien culturel important au niveau national.

Plus à l'est de la Bibliothèque préfectorale de Nakanoshima se dresse le Palais public central, un magnifique édifice néo-Renaissance aux briques rouges et aux arcades. Depuis son achèvement en 1918 (Taisho 7), il a joué un rôle majeur dans le développement de la culture et des arts à Osaka, accueillant de nombreux événements, dont une conférence d'Helen Keller, une réception en l'honneur de Youri Gagarine, le premier homme dans l'espace, et des concerts de musique classique. Il demeure un symbole d'Osaka et continue d'accueillir diverses manifestations. La splendeur de la salle principale est particulièrement captivante. La construction du Palais public a débuté en 1913 (Taisho 2) grâce à un don d'un million de yens du courtier Iwamoto Einosuke à la ville d'Osaka. Malheureusement, les investissements d'Iwamoto se sont soldés par un échec et il s'est suicidé à l'âge de 39 ans, avant la fin des travaux. La salle commémorative Iwamoto Einosuke se trouve au sous-sol du Palais public (l'entrée est libre). Après des travaux de préservation et de restauration, le bâtiment a été classé Bien culturel important national lors de sa réouverture en 2002 (Heisei 14). Je me demande ce que penserait Iwamoto Einosuke s'il voyait ce lieu public, toujours aussi apprécié des habitants d'Osaka aujourd'hui…

Osaka compte de nombreux ponts, mais il est rare d'en trouver un d'une conception aussi élégante. À trois minutes à pied à l'est du Palais public central, le pont de pierre Naniwa est connu sous le nom de « Pont des Lions » en raison des quatre imposantes statues de lions de pierre qui ornent ses extrémités nord et sud. Ces lions, l'un la gueule ouverte et l'autre fermée, sont également appelés les « Lions d'Aun ». Mais pourquoi des lions ? En réalité, durant l'époque d'Edo, le pont Naniwa mesurait plus de 200 mètres de long et offrait des vues spectaculaires. Un kyoka (poème traditionnel japonais) y fut composé : « Nishi-higashi, minami-ni-kiru Naniwabashi, sumizu-mi-kakete 4-4-no-16 » (Ouest-est, sud-venant Naniwabashi, sumizu-mi-kakete 4-4-no-16) ! On dit que le nom « shishi » (lion) s'inspire du nombre « 4-4 » (quatre-quatre), mais la vérité reste un mystère. Le pont actuel a été construit en 1915 (ère Taisho 4) et demeure une source de fierté pour les habitants d'Osaka. Traversez le pont vers le sud pour rejoindre Kitahama.

Situé au sud-est de Naniwabashi, Kitahama abritait une bourse du riz durant l'époque d'Edo, où étaient négociés les échanges de riz acheminé vers les entrepôts de Nakanoshima depuis divers domaines féodaux du pays. C'est là qu'une bourse fut créée en 1878 (11e année de l'ère Meiji), évoluant de la Bourse d'Osaka (Osaka Stock Exchange Co., Ltd.) à la Bourse des valeurs d'Osaka (Osaka Securities Exchange). Aujourd'hui encore, Kitahama demeure le centre économique d'Osaka, concentrant de nombreuses sociétés de bourse et banques. Le magnifique bâtiment cylindrique blanc de la bourse, achevé en 1935 (10e année de l'ère Showa), a été transformé en 2002 en un gratte-ciel de 24 étages et deux en sous-sol, mais la façade de l'ancien bâtiment a été préservée. Elle constitue toujours l'emblème de Kitahama et témoigne de l'atmosphère de l'époque. Devant le bâtiment se dresse une statue de Godai Tomoatsu, considéré comme le père de l'économie d'Osaka.

Situé à une dizaine de minutes à pied à l'ouest de la Bourse d'Osaka, en contournant par le sud-est le siège de la banque Sumitomo, construit en 1926 (15e année de l'ère Taisho), vous serez immédiatement séduit par l'élégance remarquable de ce bâtiment de quatre étages. Érigé en 1924 (13e année de l'ère Taisho), l'Osaka Club est l'un des trois édifices modernes les plus emblématiques d'Osaka. Alliant le style sud-européen aux techniques orientales, il a été conçu par le célèbre architecte Takeo Yasui et classé Bien culturel matériel national en 1997 (9e année de l'ère Heisei). Réservé aux membres de l'Osaka Club, club social de style britannique fondé en 1912 (1re année de l'ère Taisho), le restaurant, le salon et la salle de billard, situés au quatrième étage, accueillent des conférences et des concerts privés. Un lieu élégant imprégné de culture.

En remontant vers le nord depuis l'Osaka Club sur Midosuji, nous arrivons au pont Yodoyabashi, qui enjambe la rivière Tosabori. La légende raconte que le riche marchand Yodoya fit construire ce pont devant son manoir, et un monument commémorant son ancienne demeure se dresse à l'ouest de son extrémité sud. Le pont actuel date de 1935, et son architecture aurait été choisie lors d'un concours public. Voitures et piétons circulent sans interruption sur cet imposant et élégant pont. Des vestiges de l'époque du « Grand Osaka » sont encore disséminés dans les quartiers de Yodoyabashi, Kitahama et Semba. Ils se dressent majestueusement au cœur de ce quartier d'affaires animé, comme figés dans le temps. Les pensées de nos ancêtres, inscrites dans ces bâtiments emblématiques, reflètent-elles l'amour de la ville ? La fierté ? Peut-être un message d'encouragement : « Toi aussi, tu peux donner le meilleur de toi-même ! » Kitahama, situé au sud-est du pont Nambabashi, abritait une bourse du riz établie durant l'époque d'Edo, où l'on échangeait le riz provenant de divers domaines féodaux du Japon vers les entrepôts de Nakanoshima. Le quartier s'est développé à partir de là, et en 1878 (11e année de l'ère Meiji), une bourse fut créée, qui évolua de la Bourse d'Osaka (Osaka Stock Exchange Co., Ltd.) à la Bourse des valeurs d'Osaka (Osaka Securities Exchange). Aujourd'hui encore, il demeure le centre économique d'Osaka, concentrant de nombreuses sociétés de bourse et banques. Le magnifique bâtiment cylindrique blanc de la bourse, achevé en 1935 (10e année de l'ère Showa), a été transformé en 2002 en un gratte-ciel de 24 étages et 2 niveaux de sous-sol, mais seule la façade de l'ancienne bourse a été conservée. Elle constitue toujours le visage de Kitahama, témoignant de l'atmosphère de l'époque. Devant le bâtiment se dresse une statue de Godai Tomoatsu, considéré comme le père de l'économie d'Osaka.