Une ville avec 1 400 ans d'histoire
Depuis l'Antiquité, Osaka est un lieu de rencontre pour des personnes venues du monde entier. Située au confluent de la mer intérieure de Seto, très animée, et des rivières qui s'écoulent vers la baie d'Osaka, la ville s'est développée bien avant l'arrivée des trains et des voitures. Elle servait de porte d'entrée vers le Japon et accueillait des marchands et des voyageurs de toute l'Asie.
Les origines d'Osaka remontent au Ve siècle.
Osaka connut son apogée en tant que centre économique et politique du Japon au Ve siècle. Naniwazu, que l'on pense avoir été située dans l'actuel arrondissement de Chuo à Osaka, était alors un port nouvellement ouvert et servait de porte d'entrée vers la Corée, la Chine et d'autres pays asiatiques. Les visiteurs asiatiques auraient apporté avec eux des techniques de pointe pour la fabrication d'objets artisanaux et de céramiques d'avant-garde, des techniques de forge, de production industrielle, ainsi qu'une variété d'autres technologies et connaissances novatrices. Le bouddhisme, qui n'était pas encore répandu au Japon à cette époque, commença également à s'y implanter. Ces informations et technologies se diffusèrent dans tout le Japon avec une rapidité étonnante.
Avec la diffusion du bouddhisme au Japon, le prince Shōtoku fit construire Shitennoji en 593. Parallèlement, Osaka se développa en une ville internationale, tissant des liens avec d'autres pays asiatiques. En 645, l'empereur Kōtoku transféra la capitale de Nara à Osaka. Le palais Naniwa, construit par l'empereur Kōtoku, est aujourd'hui un site historique situé à Osaka, transformé en parc des ruines du palais Naniwa et ouvert au public. Il est considéré comme le plus ancien palais impérial du Japon. Cependant, la capitale fut ensuite successivement déplacée à Nagaoka-kyō (Kyoto), Heijō-kyō (Nara), Heian-kyō (Kyoto), Kamakura et Edo (Tokyo). Malgré ces transferts de capitale, Osaka continua de se développer en tant que ville de second rang, jouant un rôle important de porte d'entrée diplomatique, notamment avec les pays asiatiques, ainsi que dans les échanges commerciaux et culturels.
La ville du château d'Hideyoshi
L'année 794 marque l'établissement de la capitale japonaise à Heian-kyō. L'ère Heian débute cette année-là, avec la construction de nombreux temples bouddhistes à Kyoto et Osaka. Les arts, l'artisanat et la littérature féminine, comme le Dit du Genji de Murasaki Shikibu, connaissent également un essor important. Cependant, à la fin du XIIe siècle, un mouvement visant à renverser le puissant clan Taira prend de l'ampleur, et le clan Minamoto parvient à le vaincre. Minamoto no Yoritomo s'empare du pouvoir et établit le shogunat de Kamakura. Ceci marque le début de l'époque Sengoku, une période de guerres fréquentes.
Au XIVe siècle, Osaka fut dévastée par la guerre. En 1496, Rennyo, un grand prêtre, entreprit la construction d'Ishiyama Gobo sur le plateau d'Uemachi. Ce temple, qui servait également de résidence pour les moines, deviendra plus tard Ishiyama Honganji. Ce dernier servira ensuite de forteresse pour contenir les assaillants.
Durant la seconde moitié de l'époque Muromachi (1336-1573), Oda Nobunaga, un puissant seigneur, tenta d'attaquer le plateau d'Uemachi, à Osaka. Ce plateau, comme son nom l'indique, est une dépression en pente douce offrant une vue imprenable sur toute la région d'Osaka. De plus, la proximité de la baie d'Osaka rendait sa conquête difficile pour les forces ennemies. Sa situation géographique, entre les rivières Yamato et Yodo, constituait un autre atout majeur. À cette époque, les voies navigables représentaient le principal mode de transport. De nombreux navires marchands arrivaient également de la mer intérieure de Seto, assurant ainsi la suprématie économique du plateau en tant que centre commercial. Enfin, le relief accidenté rendait toute invasion complexe. Oda Nobunaga était convaincu que la conquête du plateau lui garantirait le contrôle d'Osaka, et à terme, du Japon et des pays voisins.
Pendant plus de dix ans, Oda Nobunaga continua d'attaquer le temple Ishiyama Honganji. Finalement, la majeure partie du temple fut incendiée et Osaka passa sous son contrôle. Son successeur, Toyotomi Hideyoshi, installé à Osaka, commença alors à gouverner le Japon. Hideyoshi fit construire le château d'Osaka en 1583, durant la période Azuchi-Momoyama (1574-1600). D'importants travaux de construction permirent la création de douves autour du château, élargissant ainsi la rivière Osaka et permettant à la ville de se développer en un important carrefour de transport relié à la mer. Cependant, le château et la ville fortifiée furent incendiés lors du siège d'hiver d'Osaka en 1614 et du siège d'été en 1615, et le clan Toyotomi fut anéanti.
centre économique et culturel
Le clan Tokugawa s'empara du pouvoir et le centre politique se déplaça à Edo (l'actuelle Tokyo). Le Japon entra alors dans une période d'isolement national. Osaka, ville réduite en cendres, se releva rapidement grâce à la ténacité de ses habitants. Elle redevint un centre économique florissant. À cette époque, Osaka, loin d'Edo, était surnommée le « grenier du Japon ». En effet, des biens essentiels, notamment des denrées alimentaires et du riz, y étaient fréquemment achetés et vendus. Le riz était expédié d'Osaka vers toutes les régions du Japon, assurant ainsi l'approvisionnement alimentaire du pays. Osaka commença également à exporter de nombreux produits à l'étranger.
Cette croissance économique a permis l'émergence d'une culture unique à Osaka. Des arts populaires, accessibles à tous, ont également émergé de la culture traditionnelle. Parmi eux, le théâtre de marionnettes Joruri (considéré comme l'ancêtre du Bunraku), le théâtre Nô et le Kabuki, forme unique de théâtre à Osaka. Osaka a aussi joué un rôle majeur dans l'éducation. Les écoles fondées à Osaka ont formé de nombreux érudits qui ont exercé une profonde influence sur le Japon de l'époque. Tekijuku a été fondée comme école d'étude des sciences et de la médecine occidentales. Au milieu du XIXe siècle, le Japon a mis fin à sa politique isolationniste et est entré dans l'ère moderne. Parmi les étudiants de Tekijuku figuraient ceux qui ont contribué à l'ouverture du pays et à la réforme du gouvernement japonais. Cette école est devenue par la suite l'Université d'Osaka.
Manchester de l'Est
La restauration de Meiji (1868) fut la plus grande réforme de l'histoire du Japon. La capitale fut transférée à Tokyo, qui connut un essor économique considérable, tandis que la ville commerçante d'Osaka stagna. Osaka tenta alors de se transformer en ville industrielle. D'épaisses fumées s'échappaient des zones industrielles et, à la fin du XIXe siècle, Osaka fut surnommée avec ironie la « Ville de fumée ». On la surnommait ensuite le « Manchester de l'Est ».
La ville d'Osaka a été constituée en 1889. Peu après sa reconnaissance officielle comme ville japonaise, la 5e Exposition nationale industrielle s'est tenue dans le quartier de Tennōji en 1903. Cet événement a rassemblé des technologies et des produits industriels de pointe, attirant l'élite industrielle et technologique du pays tout entier. La même année, le premier service de tramway public du Japon a été inauguré à Osaka. Jusqu'en 1925, Osaka était la ville la plus peuplée du Japon et la sixième au monde.
Dévastation pendant la guerre et reconstruction
Un tiers d'Osaka fut détruit par les bombardements américains durant la Seconde Guerre mondiale, notamment de nombreux quartiers commerciaux et industriels. Cependant, grâce aux plans de reconstruction d'après-guerre et à l'optimisme des habitants, la ville a retrouvé son dynamisme d'avant-guerre. Aujourd'hui, de nombreuses entreprises et personnalités du monde des affaires prospèrent à Osaka. Leur dynamisme économique a contribué à faire d'Osaka une ville centrale de l'ouest du Japon.
En 1970, Osaka a été choisie pour accueillir la première Exposition universelle d'Asie. Depuis, la ville a accueilli de nombreux événements internationaux, notamment le Sommet de l'APEC en 1995. Osaka possède tous les atouts pour recevoir des visiteurs du monde entier : des infrastructures de pointe comme le Centre international de congrès d'Osaka, des hôtels haut de gamme, une gastronomie savoureuse, une culture et une histoire uniques, ainsi qu'une offre de loisirs et de divertissements très variée. Osaka est une ville majeure de l'Asie moderne et une métropole de renommée mondiale.