Tout sur Osaka

Située au sud d'Osaka et faisant office de ville satellite de la ville d'Osaka, Sakai a été pionnière en matière de technologie et de culture, à tel point qu'on la surnomme souvent « Sakai, là où tout commence ». Au Moyen Âge, Sakai prospéra en tant que ville de commerce et d'industrie, devenant le principal centre culturel et technologique du Japon. C'est également à Sakai, au Moyen Âge, que furent fabriqués les premiers bâtonnets d'encens du Japon. De nombreux produits sont originaires de Sakai, notamment le shamisen, les parapluies, le théâtre nô, l'atelier monétaire de Ginza, la teinture, et même les bicyclettes et les phares en bois. Les couteaux de Sakai, tels que les couteaux de cuisine, restent très prisés aujourd'hui encore. Extrêmement populaires auprès des chefs professionnels, ils représentent environ 90 % du marché des couteaux de cuisine professionnels. Leur histoire remonte à la période Kofun. Le tombeau de l'empereur Nintoku, l'un des trois plus grands tombeaux du monde avec la pyramide de Khéops et le mausolée de Qin Shi Huang, aurait été construit au milieu du Ve siècle dans la partie orientale de Sakai, sur une période de plus de vingt ans. La construction de ce qui est aujourd'hui le plus grand tombeau antique du monde, d'une superficie totale d'environ 470 000 mètres carrés, nécessita un grand nombre d'outils de construction tels que des bêches et des houes. Des forgerons venus de tout le Japon se seraient donc installés à Sakai, où ils auraient fondé un village.

Plus tard, en 1543, lorsque les Portugais introduisirent les armes à feu et le tabac à Sakai, le savoir-faire des forgerons locaux fut mis à profit, et Sakai devint un centre de production d'armes à feu et de couteaux à tabac. Durant l'époque d'Edo, le shogunat monopolisa la vente des couteaux de Sakai sous la marque Sakai Kiwame (Sakai Extrême), et la réputation de leur tranchant se répandit dans tout le pays. Les couteaux de Sakai servaient également à transformer le varech d'Hokkaido, importé par les navires Kitamae. L'oboro konbu et le tororo konbu, spécialités d'Osaka, n'auraient pu être produits sans le tranchant exceptionnel des couteaux de Sakai. À Sakai, les techniques de forge et d'affûtage se transmettent de maître à apprenti depuis 600 ans, selon un système de division du travail. La méthode de fabrication traditionnelle unique de Sakai, qui consiste à marteler l'acier et le métal, est une marque déposée sous le nom de « Sakaiuchi ». Le tranchant exceptionnel obtenu par le feu, le fer, l'eau et le savoir-faire artisanal est sans égal. On peut affirmer que six siècles de dévouement des artisans couteliers de Sakai sont à l'origine du washoku, inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.