Allons visiter le musée des nouilles instantanées à Ikeda, Osaka !
Les nouilles instantanées sont bien connues et n'ont plus besoin d'être présentées. Que ce soit pour un en-cas, une petite faim nocturne, ou encore comme repas d'urgence pour les heures supplémentaires ou en cas de catastrophe, elles sont consommées quotidiennement dans de nombreuses situations et sont devenues un élément indispensable de notre vie. La consommation nationale annuelle s'élève à 5,4 milliards de portions (selon l'Association japonaise de l'industrie des plats préparés en 2014), ce qui signifie que chaque citoyen en consomme 42,4 portions par an, soit en moyenne 3 à 4 fois par mois. On peut donc affirmer sans hésiter qu'il s'agit d'un aliment national !
Et bien sûr, sa popularité ne se limite pas au Japon. La consommation mondiale annuelle atteint le chiffre astronomique de 102,7 milliards de portions (source : source). C’est une quantité inimaginable, mais comme on en consomme apparemment dans presque tous les pays du monde, on peut sans hésiter la qualifier d’« aliment mondial ». Même les astronautes en emportent désormais lors de leurs voyages dans l’espace. D’ailleurs, j’ai toujours cinq de ces produits de base en stock chez moi. Combien de fois nous ont-ils sauvés la mise en rentrant tard ou en période de difficultés financières ? Qui a inventé cette merveille ?
Je vous invite donc à découvrir le Musée des Nouilles Instantanées Osaka Ikeda, situé à Ikeda, dans la préfecture d'Osaka. Nul n'ignore qu'Ikeda est le berceau des ramen instantanées. Momofuku Ando, inventeur et fondateur de Nissin Foods, vivait dans un cabanon de recherche au fond de son jardin lorsqu'en 1958 naquit la première ramen instantanée au monde : la désormais célèbre Chicken Ramen, réputée pour sa saveur « instantanément délicieuse, incroyablement délicieuse ». Le Musée des Nouilles Instantanées Osaka Ikeda a été créé en 1999 afin de retracer l'histoire des ramen instantanées et de mettre en lumière l'importance des inventions et des découvertes qui ont jalonné leur développement.
À l'intérieur du musée, vous pourrez non seulement découvrir l'histoire de la naissance des nouilles instantanées et leur évolution, mais aussi profiter d'autres attractions populaires comme « My Cup Noodle Factory » (sans réservation, payant) où vous pourrez créer vos propres nouilles instantanées en ajoutant du bouillon et des garnitures, et « Chicken Ramen Factory » (réservation obligatoire, payant) où vous pourrez préparer vos propres ramen au poulet. De quoi s'amuser !
De la naissance des ramen instantanés à « 2005 : L'Odyssée de l'espace »
Pour vous rendre au musée des nouilles instantanées Cup Noodles Osaka Ikeda, descendez à la gare d'Ikeda sur la ligne Takarazuka du réseau Hankyu Railway et marchez cinq minutes vers le sud. C'est facile à trouver : il se trouve tout droit sur la rue surnommée « la rue des nouilles ». Devant le bâtiment se dresse une statue en bronze représentant un homme souriant, debout sur un piédestal en forme de Cup Noodles, tenant un paquet de ramen au poulet. Attendez une minute… il s'agit de Momofuku Ando, le créateur des ramen instantanées ! Entrons maintenant dans le musée. Prenez un plan à l'entrée, bien visible, et c'est parti !
Le laboratoire de recherche où est né le « Magic Ramen »
Ce qui frappe d'emblée, c'est la reproduction du « cabane de recherche » d'Ando. Cette cabane en bois semble tout droit sortie d'un conte comme Les Trois Petits Cochons… À l'extérieur, on aperçoit un vélo qui servait autrefois à transporter des sacs de farine, et un poulet transformé en soupe. À l'entrée, une reproduction de nouilles en train de sécher est exposée. L'intérieur fait environ la taille de quatre tatamis et demi. On y trouve une simple ampoule et une horloge à pendule. Il y a aussi un wok, des bols, une balance, des louches, des passoires, des cuiseurs vapeur et tous les ustensiles de cuisine courants. J'imaginais la fabrication des ramen instantanées de façon beaucoup plus sophistiquée, j'ai donc été surpris d'apprendre qu'elles étaient produites dans une « cuisine » comme celle-ci. Apparemment, Ando s'y est enfermé pendant un an, sacrifiant son sommeil pour se consacrer entièrement à leur mise au point.
L'objectif d'Ando était de créer des ramen faciles à déguster, à tout moment et n'importe où, à conserver chez soi et à consommer immédiatement avec simplement de l'eau chaude. Dans son laboratoire de recherche, on peut découvrir les différentes idées qu'il a développées pour y parvenir. Par exemple, il utilisait un grand arrosoir pour s'assurer que le bouillon soit bien réparti sur les nouilles. Il plaçait ensuite chaque portion de nouilles assaisonnées dans une friteuse à nouilles artisanale, les faisait frire dans un grand wok et les séchait instantanément (on peut voir la friture à l'intérieur du wok, accompagnée du crépitement). Cette technique lui venait des tempuras que sa femme préparait. La friture permet d'évaporer l'humidité des nouilles, de les sécher et de créer de nombreux trous (comme dans une pâte à tempura). Ce séchage permet de les conserver plus longtemps, et lorsqu'on verse de l'eau chaude dessus, celle-ci s'infiltre dans ces trous, leur redonnant rapidement leur aspect initial.
Au fait, pourquoi la soupe devait-elle être au poulet ? Un jour, alors qu’Ando cuisinait, les poulets qu’il élevait près de son laboratoire se mirent soudain à agresser violemment, effrayant son jeune fils qui refusa alors de manger du poulet. En revanche, il appréciait beaucoup les ramen au bouillon de poulet. C’est ainsi qu’il décida de parfumer sa soupe au poulet. Ando expliqua plus tard : « Il n’y a pas de pays au monde où l’on ne mange pas de poulet, donc le goût du poulet est universellement apprécié. »
Ainsi, en 1958, la première recette de ramen instantané, le « Chicken Ramen », fut mise au point. À l'époque, ce ramen, qu'il suffisait de préparer en y versant simplement de l'eau chaude, était surnommé « Magic Ramen ». Facile à préparer, se conservant à température ambiante, abordable, hygiénique et sûr, et même délicieux : tel était le secret du « Magic Ramen ». Aujourd'hui, le « Magic Ramen » d'Ando est apprécié dans le monde entier et considéré comme l'une des plus grandes inventions du XXe siècle, ayant révolutionné les habitudes alimentaires à travers le globe.
Dans la lignée des ramen instantanés
En quittant le laboratoire, nous avons longé le mur blanc de l'exposition qui s'étendait sur notre gauche. Cette exposition retrace l'histoire du développement des nouilles instantanées, de leur création par Ando à leur diffusion et leur mise à disposition dans le monde entier. On peut y découvrir cette histoire à travers des vidéos, des photographies et les ustensiles qu'il a utilisés.
Le ramen au poulet est né !
Commençons par expliquer le choix du mot « ramen ». Un écran mural diffusait des images de la ville après la guerre. Un soir d'hiver, peu après la fin du conflit, Ando vit une file d'attente de plus de vingt mètres devant un stand de ramen sur un marché noir d'Osaka. Malgré le froid, les gens étaient prêts à faire autant d'efforts pour un bol de ramen, ce qui lui fit prendre conscience de l'importance de la nourriture pour les gens… C'est cette prise de conscience qui le conduisit à développer les ramen instantanées.
Production de masse de ramen au poulet
Apparemment, à l'origine, le Chicken Ramen était préparé par toute la famille. L'épouse faisait le bouillon et les enfants aidaient à l'emballage. Ils travaillaient tous ensemble pour emballer les nouilles et les transporter. Puis, un jour, lors d'une dégustation organisée dans un grand magasin d'Osaka, le Chicken Ramen a conquis le cœur des ménagères ! Ce fut un succès retentissant, car il suffit d'eau chaude pour le préparer. Sentant le succès venir, Ando a voulu que tout le pays puisse goûter ce ramen et a donc construit une usine entièrement automatisée dans le but d'en assurer la production de masse.
La naissance des nouilles instantanées en tasse
Souhaitant populariser les ramen instantanées dans le monde entier, Ando se rendit aux États-Unis avec ses Chicken Ramen pour les tester. Naturellement, les Américains furent très intéressés. Mais il se heurta à un problème : les États-Unis n’ont ni bols à riz ni baguettes. Un acheteur américain cassa alors des Chicken Ramen en morceaux, les mit dans un gobelet en papier, y versa de l’eau chaude et commença à les manger avec une fourchette. C’est à ce moment-là qu’Ando eut l’idée : les « cup noodles » ! C’est ainsi qu’en 1971, les « Cup Noodles » virent le jour. Ce sont véritablement les « ramen instantanées par excellence », qui ne nécessitent que de l’eau chaude.
Les idées d'Ando sont omniprésentes dans le produit. Par exemple, la structure à maintien central maintient les nouilles au centre du gobelet, assurant ainsi une adhérence optimale et réduisant les risques de casse pendant le transport. Lorsqu'on verse de l'eau chaude, celle-ci circule par le dessous des nouilles, leur permettant de reprendre leur forme initiale de façon homogène. Le couvercle en film plastique s'inspire des boîtes à noix de macadamia distribuées dans les avions, témoignant du soin apporté à chaque détail.
Dans la cuisine mondiale
C’est ainsi que les nouilles instantanées se sont répandues à l’étranger. La section suivante illustre leur popularité croissante. Une grande carte du monde, affichée au mur, présente la demande annuelle totale de nouilles instantanées par pays, représentée par des Cup Noodles rouges. Par exemple : Royaume-Uni : 3,8 ; Nigéria : 15,2 ; Vietnam : 50,0 ; États-Unis : 42,8 ; Chine : 444,0… Précisons que tous les chiffres sont exprimés en milliards.
Il y avait aussi une exposition de nouilles instantanées du monde entier. Elles semblent adaptées au climat et aux goûts de chaque pays, avec des variétés comme la tomate, la crémeuse, les légumes et l'épicée. J'ai goûté la saveur Tom Yum thaïlandaise. Elle était délicieuse, avec son goût acidulé et relevé.
Les nouilles instantanées partent dans l'espace
Le 26 juillet 2005, la navette spatiale Discovery décollait avec succès. À bord, l'astronaute japonais Soichi Noguchi emportait les premières nouilles ramen spatiales au monde, les « Space Ram ». La soupe était proposée en quatre saveurs : sauce soja, miso, curry et tonkotsu. Les nouilles étaient conçues pour se réhydrater même à 70 °C, point d'ébullition dans l'espace. Malgré l'apesanteur, où le goût est censé être altéré, les ramen étaient aussi savoureuses que sur Terre, et Noguchi lui-même fut « surpris » par leur goût délicieux. Dégustant ses ramen à bord de la navette, Noguchi semblait ravi. À son retour, il aurait rapporté une photo du « Musée des nouilles instantanées Osaka Ikeda » (le quartier où il se situe), prise depuis l'espace. Bien que nous n'ayons pas pu visiter le musée, une flèche indique son emplacement, alors ouvrez l'œil !
Pour les pères, pourquoi ne pas découvrir l'exposition « Le parcours de Momofuku Ando », qui présente des photographies, des médailles et des messages de Nouvel An manuscrits d'Ando ? Vous pourrez également admirer des expositions telles que « Les citations de Momofuku », qui comprend des phrases célèbres comme « S'il y a assez à manger, le monde sera en paix », et le numéro spécial de l'édition Asie du magazine TIME, « 60 ans de héros asiatiques », dans lequel Ando est présenté comme l'un des héros de l'Asie.
Nouilles instantanées originales et ramen au poulet maison
Passons maintenant à l'événement principal du jour : l'atelier « Créez vos propres nouilles instantanées ! ». Vous avez le choix entre « Ma fabrique de nouilles instantanées », où vous pouvez choisir votre soupe et vos ingrédients préférés pour créer vos propres nouilles instantanées originales, et « Ma fabrique de ramen au poulet », où vous pouvez préparer vos propres ramen au poulet à partir de farine. Tentant, n'est-ce pas ? C'est parti !
Ma fabrique de nouilles instantanées
Nous nous sommes d'abord rendus à l'espace « My Cup Noodles Factory », situé au fond du musée. Il y avait déjà foule : des groupes de jeunes, des couples et des familles. Nous avons également croisé de nombreux touristes asiatiques, notamment chinois. Dans cet espace, vous pouvez créer vos propres Cup Noodles en dessinant sur le célèbre emballage et en choisissant vos garnitures et votre bouillon préférés. À vos marques !
Commencez par acheter un gobelet au distributeur automatique. Chaque gobelet coûte 300 yens, alors prenez-en autant que vous voulez. La dame derrière moi en a acheté trois. Une fois votre gobelet en main, lavez-vous les mains. C'est de la nourriture, l'hygiène est donc primordiale.
Pour commencer, nous avons utilisé des feutres de couleur pour dessiner librement quelque chose au centre du gobelet. En jetant un coup d'œil à mes voisins, j'ai vu que certains décoraient avec des fleurs colorées, d'autres imitaient le personnage « Hiyoko-chan » de Chicken Ramen, et d'autres encore dessinaient une créature mystérieuse… Que faire, alors ? Je sais pertinemment que je ne suis pas artiste. Après mûre réflexion, j'ai pris mon feutre vert et j'ai écrit « Délicieux » en lettres capitales. C'est parfait, car c'est délicieux, mais j'étais surprise par mon style si direct.
Sans me laisser décourager, je me suis dirigé vers le comptoir, ma tasse à la main. La dame à l'intérieur l'a acceptée avec un sourire et y a mis les nouilles. Cependant, j'ai dû actionner la machine moi-même. J'ai tourné le levier dans le sens des aiguilles d'une montre six fois, et les nouilles se sont mises en place, comme nous l'avions vu dans l'exposition. C'est là que j'ai pu expérimenter par moi-même ce « raisonnement à l'envers ».
Ensuite, vous pouvez choisir votre soupe. Quatre options s'offrent à vous : nature (sauce soja), fruits de mer, curry ou tomate pimentée. Apparemment, les soupes fruits de mer et tomate pimentée sont plus appréciées des femmes, tandis que les soupes nature et curry le sont davantage par les hommes. Pour ma part, j'ai opté pour la soupe nature. D'ailleurs, le personnel m'a conseillé la soupe au curry riche et au fromage.
Il est temps de choisir vos garnitures. Vous pouvez en choisir quatre parmi douze variétés, dont des crevettes lyophilisées, du kamaboko au crabe, du char siu, du fromage et du maïs. Comme j'étais là, j'ai demandé du poulet Naruto (non inclus dans l'achat), les garnitures spéciales disponibles pour une durée limitée, des asperges et un œuf. C'est assez amusant d'imaginer les saveurs et de choisir. Ensuite, on met le couvercle, on enveloppe le tout dans du film alimentaire, et enfin, on place son « My Cup Noodles » dans le sachet hermétique et voilà ! Je déteste le dire moi-même, mais je trouve que c'est plutôt joli. Le design est « délicieux ». Je suis sûr que c'est délicieux.
Si la préparation des nouilles vous a ouvert l'appétit, rendez-vous à la salle de dégustation. Vous y trouverez des distributeurs automatiques proposant des produits régionaux en édition limitée, généralement introuvables dans la région du Kansai, ainsi que des nouilles instantanées (à l'effigie de Naruto dans un avion) réservées aux passagers de classe affaires et supérieure. Les deux versions de Donbei Kitsune Udon, avec des bouillons et des saveurs différentes pour l'est et l'ouest du Japon, sont également disponibles. N'hésitez pas à les comparer ! Profitez de la vue sur la cour intérieure tout en admirant le travail et l'ingéniosité dont vous venez d'être témoin ! (Les ramen préparés chez My Cup Noodle Factory/Chicken Ramen Factory ne sont pas disponibles sur place. Les produits proposés sont susceptibles de varier.)
Usine de ramen au poulet
Il est 14h25. Direction le Chicken Ramen Factory, au deuxième étage. Nous prenons place à plusieurs tables dans une grande salle qui ressemble à un laboratoire culinaire. Nous sommes accompagnés de quatre infirmières de Kyoto, d'un garçon de 8 ans et de sa mère, ainsi que de deux hommes âgés du quartier. Chacun enfile le tablier et le bandana fournis, et tous, sans distinction d'âge ni de sexe, portent le joli bandana à motifs de poussins. Après une brève explication, nous nous dirigeons tous vers nos tables de travail.
Commencez par mettre la farine (un mélange de farine de blé, d'igname et de vitamines) dans un bol et mélangez rapidement du bout des doigts tout en ajoutant l'eau de pétrissage (kansui, sel). Progressivement, des grumeaux se formeront. Pétrissez ensuite sans relâche jusqu'à obtenir une boule de la taille de votre poing. Le personnel vous encourage gentiment en disant : « Dépêchez-vous, pétrissez, pétrissez ! », mais c'est étonnamment physique.
Ensuite, on aplatit la pâte au rouleau à pâtisserie. C'est étonnamment difficile, et il faut appuyer de tout son poids pour y parvenir. Je me suis rendu compte que faire des nouilles demande beaucoup de force physique. Une fois la pâte étalée sur environ 1 cm d'épaisseur, on la place dans la machine à nouilles. On actionne le levier plusieurs fois et on passe la pâte entre les rouleaux pour la lisser. Pas une ou deux fois, mais une dizaine de fois. Pour faire des udon, il y a une étape où l'on pétrit la pâte avec le pied pour lui donner de la texture, et cette étape est apparemment similaire. J'ai mal au bras droit. Je commence à transpirer.
On laisse reposer la pâte un moment. Pendant ce temps, je retravaille sur le design de l'emballage. Cette fois-ci, je voulais le rendre un peu plus élégant, mais… je n'ai dessiné qu'un bol fumant de ramen avec une bulle de dialogue disant « Préparé ». Ah ! C'est vraiment dommage.
Après une période de maturation, les nouilles sont repassées dans la machine à nouilles, puis étirées jusqu'à une épaisseur de 0,7 mm et une longueur d'environ 2 m. Vient ensuite la découpe. Fines comme des lamelles de bambou, les nouilles sortent de la machine. Elles sont alors rapidement coupées aux ciseaux à une longueur de 20 cm, idéale pour être dégustées. On mesure ensuite 100 grammes pour préparer une portion.
Les nouilles sont prêtes. Pendant que le personnel les cuit à la vapeur, je continue l'illustration. Une fois de plus, il faut s'attaquer à l'emballage. Le petit garçon assis en face de moi a écrit avec conviction : « 3 minutes dans l'eau bouillante, 1 minute dans une casserole, Ramen au poulet. » Son écriture est très soignée. Les infirmières à côté de moi ont représenté le poussin en bonhomme de neige ou prenant un bain. L'emballage est coloré et amusant. Pour ne pas être en reste, j'ai ajouté des rayures orange en arrière-plan.
Pendant ce temps, les nouilles cuisaient à la vapeur et on nous a demandé de verser le bouillon dessus à l'aide d'une louche. « Détachez-les rapidement, mélangez-les vite », nous a dit le serveur. Nous avons donc commencé à secouer les nouilles avec les doigts. « Veillez à bien les détacher pour que le bouillon les enrobe uniformément », nous a-t-on précisé, et nous avons tous secoué les nouilles en silence.
Les nouilles sont ensuite versées dans un moule puis plongées dans l'huile à 160 degrés. Cette opération, dangereuse et délicate, est réalisée par un employé. Les nouilles dorent dans l'huile bouillante. C'est la méthode de séchage à l'huile instantanée utilisée depuis son invention par Ando. C'est impressionnant à voir. Ouf, c'est enfin terminé ! Les nouilles sont emballées dans le sachet que nous avons conçu. Les rayures orange sont du plus bel effet.
J'ai jeté un coup d'œil à l'horloge et j'ai vu que 90 minutes s'étaient écoulées. Le temps a filé. C'était tellement amusant de voir la farine se transformer en nouilles. Les infirmières à côté de moi disaient des choses comme : « C'était vraiment amusant », « J'étais tellement fière d'avoir réussi à les faire moi-même » et « C'est facile à manger, mais faire des nouilles, c'est tellement difficile ! » J'étais toutes d'accord.
Pour participer à l'atelier de fabrication de ramen au poulet, il est nécessaire de réserver. Les frais d'inscription sont de 500 yens pour les collégiens et les lycéens, et de 300 yens pour les écoliers. Les enfants scolarisés à partir de l'âge du primaire peuvent participer, mais ceux en CE2 ou moins devront être accompagnés d'un responsable.
Instant Ramen Time Tunnel
Avec vos nouilles instantanées « My Cup Noodles » originales et vos « Chicken Ramen » maison en main, vous replongerez dans l'histoire des ramen instantanées. Ce « Tunnel des Ramen Instantanés » présente tous les emballages de ramen instantanées commercialisés par Nissin Foods par ordre chronologique, depuis le premier « Chicken Ramen » en 1958. On y trouve environ 800 emballages différents. On constate aisément que quelques années seulement après la sortie du Chicken Ramen, les saveurs curry et yakisoba étaient déjà disponibles.
Un homme s'arrête un instant devant le présentoir de Cup Noodles de 1971. Peut-être se souvient-il de son enfance. Observer l'évolution des nouilles instantanées de cette façon, c'est vraiment un voyage dans le temps. Quand les Nissin Yakisoba U.F.O. sont sorties, j'ai attendu trois minutes en dansant sur Pink Lady (je sais, ça me trahit peut-être…), ou quand j'ai mangé ce paquet de nouilles udon en révisant pour mes examens. C'est comme archiver sa vie à travers les ramen. Près de la sortie, vous trouverez les nouveautés. Reflet de l'époque, des gobelets réutilisables pour les nouilles instantanées ont également fait leur apparition. On a vraiment l'impression que les ramen instantanées, devenues si incontournables dans nos vies, ont évolué avec nous à travers les âges.
À Ikeda, berceau des ramen instantanés, vous pouvez profiter d'une petite « promenade historique ».
Située au nord d'Osaka, la ville d'Ikeda s'est longtemps développée comme un important carrefour logistique. La Nose Kaido, axe nord-sud traversant la ville, relie la région d'Hokusetsu à Osaka, ainsi que les zones de Nose et Tamba plus à l'intérieur des terres, à la métropole. Autrefois, cette voie était un véritable carrefour où transitaient bois, kimonos, saké et autres marchandises. Les vestiges de cette histoire sont encore visibles dans le vieux quartier, où des brasseries de saké comme Goshun et Midoriichi perpétuent la tradition en produisant un saké d'excellente qualité. Au musée du Rakugo, vous pourrez vous plonger dans l'histoire d'Ikeda à l'époque d'Edo grâce à des contes de rakugo (kanigata) se déroulant à Ikeda, tels que « Ushihome » et « Ikeda no Boar Kai ». Ikeda était autrefois surnommée la « Capitale du Nord ». La vue panoramique sur la ville depuis le parc des ruines du château d'Ikeda, situé sur une petite colline, est également à découvrir.
Pour toute question, veuillez contacter le service d'information aux clients d'Ikeda.