La technologie de Zojirushi Mahobin a toujours été un exemple représentatif du savoir-faire industriel dont Osaka est fière.

Le thermos est un appareil électroménager indispensable. Osaka concentre la majeure partie de la production de thermos au Japon. C'est d'ailleurs à Osaka qu'est né le thermos de fabrication locale. En effet, Osaka fut jadis le centre de l'industrie verrière, ce qui explique sa position actuelle de pôle majeur de l'industrie japonaise du thermos.

Le thermos est né de l'invention d'un prototype par le scientifique britannique Dewar, puis commercialisé avec succès par le scientifique allemand Burger pour un usage domestique. Les premiers thermos ont été introduits au Japon en 1908, importés d'Allemagne. Le premier thermos de fabrication locale a vu le jour en 1912. À cette époque, Tenma, à Osaka, centre névralgique de l'industrie verrière, comptait de nombreux artisans verriers qualifiés qui fabriquaient des ampoules. La fabrication d'ampoules présentant des similitudes avec la technique du vide nécessaire à la production de bouteilles isothermes en verre, la production de thermos a connu un essor important à Osaka.

Il n'est pas exagéré de dire que les thermos sont aujourd'hui un objet indispensable dans tous les foyers. Pourtant, il fut un temps où leur usage était peu répandu au Japon et où la majeure partie de la production était destinée à l'exportation. À cette époque, la plus grande majorité des thermos fabriqués au Japon étaient exportés (jusqu'à 90 % de la production à son apogée en 1937, sous l'ère Shōwa 12). L'eau étant de mauvaise qualité en Asie du Sud-Est, principal marché d'exportation, et non potable, les thermos étaient indispensables à de nombreux Occidentaux vivant dans cette région, alors colonie occidentale. Cependant, la guerre ayant rendu les thermos inaccessibles en Europe, les Occidentaux, apprenant leur fabrication au Japon, commencèrent à les importer.

Avec la popularité croissante des thermos japonais à l'étranger et l'augmentation des exportations, il est devenu nécessaire de simplifier les procédures de vente, même à l'international, malgré les barrières linguistiques, et de faciliter l'identification du fabricant. C'est ainsi qu'est née la notion de « marque ». On peut la considérer comme l'ancêtre de ce que nous appelons aujourd'hui le branding. Sans l'ampleur des exportations de thermos, la marque à l'éléphant de Zojirushi n'aurait peut-être jamais vu le jour.

Dans les années 1950, les volumes d'exportation commencèrent à diminuer, tandis que les ventes intérieures progressaient régulièrement. Cependant, alors que la production des bouteilles de taille moyenne se faisait encore à la main, leur automatisation devint indispensable pour répondre à la demande croissante, et l'entreprise entreprit de développer ses propres machines de fabrication automatique. Le succès de cette innovation permit la production en série de bouteilles de taille moyenne uniformes, ce qui entraîna une baisse des prix et contribua à accroître leur popularité dans tout le pays.

La production de thermos fut temporairement suspendue en raison de la guerre. Jusqu'à la reprise des activités après le conflit, les modèles portables étaient la norme, avant que l'entreprise ne se tourne vers les thermos de table. C'est à cette époque que fut lancé le « Hot Pelican ». Son nom lui venait de la forme de son couvercle, qui rappelait le bec d'un pélican. Les ventes furent régulières et le produit connut un tel succès qu'il resta commercialisé de 1948 à 1956. Le design du Hot Pelican imitait la silhouette d'un pichet western, mais la direction de l'entreprise ne se contenta pas de produire et de vendre des imitations, malgré son immense succès.

En outre, en 1967, les thermos à motifs floraux connurent un véritable engouement. Très appréciés des ménagères, ils égayaient les tables à manger souvent austères. À cette époque, Zojirushi Thermos fit un bond en avant considérable et devint le premier fabricant de thermos au Japon. Il est intéressant de noter que les motifs floraux se vendent bien en période de stagnation économique, mais leurs ventes furent faibles durant la bulle spéculative. Il est frappant de constater que, dans un contexte mondial morose, la volonté de surmonter la morosité ambiante se reflétait jusque dans les motifs des thermos. En 1973, le « Just Push Air Pot » fut lancé : il permettait de verser de l’eau chaude d’une simple pression sur un bouton, sans avoir besoin de le soulever ni de l’incliner.

Plus tard, en 1983, nous avons lancé le « Just Press Pot Seer », qui permettait de voir la quantité restante d'un coup d'œil. Ce produit a également connu un vif succès. Aujourd'hui, il est courant de vérifier la quantité restante grâce aux graduations sur le pot, mais il est impressionnant de constater qu'une entreprise comme la nôtre a toujours privilégié le confort de ses clients et a contribué à façonner le mode de vie pratique que nous connaissons.

Depuis l'immense succès de la Hi-Pot type Z, lancée en 1963, Zojirushi a enchaîné les produits phares, consolidant ainsi sa position de leader du secteur. Tout a commencé par l'imitation de casseroles de table. Cependant, loin de se reposer sur ses lauriers, c'est cette attitude managériale proactive, consistant à relever le défi du développement de modèles originaux, qui a propulsé Zojirushi au sommet de l'industrie. Cette philosophie de gestion semble perdurer jusqu'à aujourd'hui.

Si la technologie du vide est la technologie emblématique de Zojirushi, le développement du cuiseur à riz électrique a marqué un tournant majeur. Jusqu'alors, les thermos en verre utilisés pour maintenir le riz au chaud offraient une faible rétention de chaleur, provoquant une odeur désagréable le lendemain, et surtout, ils étaient fragiles, un défaut rédhibitoire. Forts de cette nouvelle approche axée sur « l'utilisation des meilleurs produits », ils ont introduit un système électrique de maintien de la chaleur. Ce développement, qui allait bouleverser le vaste secteur de l'électronique, déjà doté d'un solide réseau de distribution, constituait une décision cruciale qui aurait pu mettre en péril l'avenir de Zojirushi. Cette décision audacieuse a marqué la transition de Zojirushi vers un modèle de fabricant complet d'articles ménagers, spécialisé dans le maintien de la chaleur sous vide et s'orientant vers de nouvelles activités.

Traditionnellement, les thermos étaient fabriqués avec un récipient intérieur en verre. En effet, il était difficile de trouver un matériau alternatif au verre. Cependant, avec la maturation du marché des thermos, nous avons ressenti le besoin d'explorer de nouvelles pistes et avons commencé à développer des thermos en acier inoxydable. Leur prix étant nettement supérieur à celui des bouteilles intérieures en verre, leur utilisation est restée limitée à l'époque. De plus, craignant que la commercialisation d'un thermos en acier inoxydable ne concurrence les thermos en verre et ne nuise à nos propres produits, nous avons temporairement suspendu son développement. Toutefois, la commercialisation rapide de thermos en acier inoxydable par d'autres entreprises nous a motivés à créer des produits de qualité supérieure. En 1981, nous avons finalisé le « Thermostat en acier inoxydable Tough Boy ». Notre gamme de produits s'est également élargie. Alors que la couche de vide initiale mesurait 3,5 mm d'épaisseur, nous avons introduit une conception à fente permettant d'obtenir une couche de vide de 1,1 mm. Nous sommes également parvenus à rendre le produit plus compact et plus léger. En apportant votre propre thermos, vous réduisez la quantité de bouteilles en plastique et de gobelets en carton jetés, ainsi que les émissions de CO2 liées à leur élimination. Cette prise de conscience a conduit à une réévaluation de l'utilité des thermos, et à l'ère du développement durable, la demande de thermos en acier inoxydable est devenue un enjeu majeur, faisant d'eux l'un de nos produits phares.

Parmi les exportations japonaises, les thermos figurent parmi les produits les plus appréciés, jouissant d'une qualité exceptionnelle. Bien que moins répandus qu'à l'époque où la majeure partie de la production était destinée à l'exportation, ils restent très demandés en Thaïlande et au Moyen-Orient, tandis que les cuiseurs à riz sont populaires en Chine. De plus, aux États-Unis, le distributeur de café à piston (modèles AY-AE et SY-AA), une évolution du modèle « Mieeru Pot Ittooshi VYA », est un best-seller. Ce distributeur, dont le design rappelle celui d'un thermos inversé, permet de verser le café d'une simple pression. Il est largement utilisé dans les bureaux et les espaces café en libre-service (OCS). N'est-ce pas une source de fierté de savoir que la technologie japonaise est reconnue dans le monde entier ?

D'un fabricant de thermos à un fabricant de produits lifestyle complets, l'entreprise exploite désormais sa technologie du vide pour développer des produits collaboratifs dans d'autres domaines. Sa technologie ne se limite pas aux produits ménagers ; elle est également utilisée dans des applications industrielles. Prenons l'exemple du développement spatial. Si le passage du secteur domestique à l'industrie spatiale peut paraître surprenant, l'entreprise participe à la production de thermos résistants à l'espace. Un thermos résistant à l'espace est-il vraiment si exceptionnel ? Absolument. Pour illustrer son caractère impressionnant, il est capable de résister aux forces de 40 G rencontrées dans l'espace. Alors, 40 G, est-ce vraiment si impressionnant ? Sachant que l'impact d'un avion de chasse atterrissant sur un porte-avions est généralement de 7 G, il est clair qu'ils ont créé un produit capable de résister aux environnements les plus extrêmes.

Après la visite du Musée de la Bouteille Thermos, ne manquez pas le sanctuaire Osaka Tenmangu et son monument de pierre portant l'inscription « Berceau du Verre » ! C'est en effet ici que la production de thermos a véritablement débuté ! Après cette visite, rendez hommage à Sugawara no Michizane au sanctuaire Osaka Tenmangu. En février, vous pourrez y admirer les fleurs de prunier, une fleur chère à Michizane. Étudiants et professionnels préparant des examens sont invités à prier sincèrement Michizane, dieu du savoir ! Juste à côté du sanctuaire, vous trouverez le Tenmangu Tenjin Hanjotei, un lieu réputé pour ses spectacles de Kamigata Rakugo. Laissez-vous emporter par l'humour d'Osaka, la capitale de la comédie. Pour vos achats de souvenirs, rendez-vous chez Wadaman, une boutique spécialisée dans les graines de sésame dorées. Vous y trouverez une multitude de produits délicieux, comme de l'huile de sésame locale et de savoureuses confiseries au sésame. À ne pas manquer !

Autre incontournable lors de votre passage dans la région : la rue commerçante Tenjinbashisuji. Cette rue piétonne, la plus longue du Japon en ligne droite, regorge de boutiques, chacune avec son propre style. Non seulement la nourriture y est délicieuse, mais le shopping y est aussi incroyablement bon marché ! Les jetons de vin de 500 yens sont courants, et certaines boutiques proposent même des soldes à 100 yens pendant une durée limitée. Côté gourmandises, le taiyaki fait fureur ces derniers temps à Tenjinbashisuji ! On trouve des échoppes proposant ces petits pains fourrés à la pâte de haricots rouges sucrée un peu partout, une façon originale de les déguster pendant votre shopping.