L'étang de Sayamaike est le plus ancien réservoir de type barrage du Japon. Construit en 616 après J.-C., durant l'époque d'Asuka, ce réservoir historique a irrigué les champs en aval pendant 1 400 ans. Il a fait l'objet de rénovations successives sous les dynasties Gyoki (époque de Nara), Chogen (époque de Kamakura) et Katagiri Katsumoto (époque d'Edo). Aujourd'hui, son rôle de réservoir d'eau pour l'agriculture a diminué ; il sert désormais à prévenir les inondations en aval de la rivière Nishijo lors de fortes pluies.
Le musée Sayamaike a ouvert ses portes en 2001 afin de retracer les 1 400 ans d'histoire de l'étang Sayamaike et l'histoire du génie civil. Ses collections regorgent de pièces culturelles exceptionnelles, notamment la digue de l'étang Sayamaike, déplacée et exposée au sein du musée, ainsi que les abreuvoirs en bois qui y étaient enterrés et qui servaient à acheminer l'eau de l'étang vers les champs. La conception novatrice du bâtiment est l'œuvre de Tadao Ando, architecte japonais de renom.