道明寺于594年 (推古2年) 由土师连八岛兴建。本尊的国宝11面观音菩萨像，据说是菅原道真公逗留在本寺亲手雕刻的。文乐和歌舞伎的《菅原传授手习鉴》中描绘了901 (延喜1) 年，道真公被贬到太宰府时访问本寺，与当时的住持伯母觉寿尼依依惜别的史实。道真降职到太宰府后，觉寿尼为了将每天供奉的御膳残羹分给更多的人，将其干燥、储藏，这就是作为樱饼材料而闻名的道明寺粉。道真死后，寺名改为道真之号“道明”，成为“道明寺”。