据平安时代后期成书的《拾遗往生传》记载，往生院是由开基的川濑吉松公根据与告梦一同来访的念佛圣安助上人的指示，在荒废的六万寺一带建造的佛堂。安助上人作为“当天王寺之东门，定知极乐东门之中心也，加以西天迎晴可欣赏夕阳”，每天修葺能观赏夕阳的五念门，实现了往生的夙愿。从那以后，往生院聚集了祈求极乐往生的人们的信仰而繁荣起来。此外，往生院与南北朝时代作为南朝活跃的楠木正成公的嫡子楠木正行公渊源颇深，在正行公最后的战斗四条绳手合战中成为本阵，阵亡后的胴冢作为墓地供奉至今。