拥有1400年历史的城市
自古以来，大阪就是各地人员的聚集地。大阪位于交通繁忙的濑户内海与从内陆流向大阪湾的河流的汇合之地。很久以前，在还没有电车的时代，大阪作为经济中心发展起来，成为了日本迎接来自从亚洲各地的贸易商和旅行者的大门。
大阪的起源追溯到5世纪
5世纪时，大阪作为日本的经济、政治中心繁荣发展。曾经存在于现今大阪市中央区一带的难波津，作为当时新开港的港口，被视为迎接来自朝鲜、中国、亚洲各国人员的大门。据说，从亚洲来到大阪的访问者们将制作前卫的工艺品和陶瓷器的最先进技术、锻冶技术和工业等各种各样尖端技术和信息带进了大阪。同时，当时在日本还未传播的佛教也从那个时候开始传入日本。这些信息、技术以惊人的速度在日本的其它地区传播开来。
佛教在日本广为流传，圣德太子于593年建立了四天王寺。与此同时，大阪作为与亚洲其它国家进行交流的国际都市发展起来。645年，孝德天皇从奈良迁都至大阪。孝德天皇建造的难波宫，如今作为难波宫遗迹公园留存在大阪市内，并且可以参观。难波宫被视为日本最早的皇居。然而，那之后，都城又迁往长冈京（京都）、平城京（奈良）、平安京（京都），以及镰仓、江户（东京）。在都城迁往其它地区的过程中，大阪一直作为第二都市不断发展着，特别是变成与亚洲各国的外交窗口后，在贸易与文化交流方面发挥了重要的作用。
秀吉的城下町
794年日本的都城安置在了平安京。从这一年开始，称为平安时代，不少佛教寺院在京都和大阪建起。同时，艺术与工艺品、以紫式部的《源氏物语》为代表的女性文学也繁荣起来。然而到了1100年代后半期，打倒当时手握重权的平氏的活动变得频繁，源氏在讨伐中获得成功。源赖朝掌握政权，建立了镰仓幕府。自此之后，日本开始进入战乱频发的战国时代。
14世纪，大阪因战乱而荒废大半。1496年，高僧莲如开始在上町台地建设石山御坊。这个石山御坊既是寺庙也是僧侣的宿舍，后来被称为石山本愿寺。此后，石山本愿寺作为阻隔战线的堡垒发挥了重要作用。
室町时代（1336～1573年）的后半期，拥有极强战斗力的织田信长尝试攻入大阪的上町台地。看现在的大阪就能一目了然，上町台地是名副其实的平缓高地，地理位置优越，能将大阪尽收眼底。另外，当时大阪湾非常接近上町台地，是即使敌对势力攻来也不容易陷落的地形。另外，夹在大和川与淀川之间也是关键之一。当时的物流主要利用水路。濑户内有众多商船前来，因此作为交易地能够对经济进行支配。同时也是很难攻入的地形。织田信长深信，只要攻下这里就能统治大阪，甚至日本以及日本以外的周边国家。
织田信长耗费10多年的时间不断攻打石山本愿寺。最终，石山本愿寺基本被烧毁，大阪归属织田信长统治。自那以后，信长的后继者--以大阪为根据地的丰臣秀吉开始统治日本。秀吉于安土桃山时代（1574～1600年）的1583年，建立了大阪城。大规模的工程建造了围绕大阪城的护城河，大阪的河道拓宽，作为与海相连的交通据点而发展起来。然而，由于1614年的大坂冬之阵，1615年大坂夏之阵，大阪城与其城下町被烧毁，丰臣氏也灭亡了。
经济和文化中心
德川家掌握实权，政治中心迁往江户（现在的东京）。同时日本进入了锁国时代。大阪人特有的性格让满地灰烬的大阪迅速复兴。作为经济都市再度成长。当时，被称为"天下厨房"的是远离江户的大阪。其原因是，包括食物、米在内的重要物品的买卖在大阪频繁进行。大阪向日本全国输送大米，支撑了日本的饮食。另外，也向海外出口众多商品。
东洋的曼彻斯特
明治维新（1868年）是日本历史上最大的改革。都城迁往东京，作为经济都市显著成长的商业城市——大阪停滞不前。于是大阪开始尝试转向工业城市。工业地带开始飘出烟来，19世纪末期，大阪被戏称为“烟城”。并且被冠以“东洋的曼彻斯特”之名。
1889年，大阪市开始施行市制。在被正式认定为日本的市后不久，1903年，天王寺地区举办了第五届内国劝业博览会。汇集了高品质的工业技术和制品，吸引了全国的工业界和追求先进技术的精英们的注意。同年，日本最早的公营城市电车在大阪启动。直到1925年，大阪是日本全国人口最多的城市，其规模在世界排名第六。
战时的荒废与复兴
因美军的轰炸，第二次世界大战中，大阪1/3被毁坏。许多商业地区、工业地区成为了轰炸的目标。然而，凭着战后的复兴计划和大阪人的积极态度，大阪这一城市恢复到了战前的活力。直到今天，仍有各式各样的企业和商人活跃在大阪。众多企业和商人培育出了顽强的大阪经济，如今也是西日本的中心都市。
1970年，被选为亚洲第一个世界博览会会场的也是大阪。自那以后，大阪相继举办了各种国际博览会和国际会议、展示会和国际大会。1995年的APEC峰会也是其中之一。在大阪，以大阪国际会议场为代表的、能充分迎接来自世界各地的贵宾的会议设施、顶级酒店、美味料理、独特的文化历史、多样的休闲娱乐，全部一应俱全。大阪，是现代亚洲的重要都市，是世界也为之骄傲的大都市。