バー、クラブ、スナック、小料理屋、和洋割烹などの飲食店舗が集まる、キタの高級歓楽街。北は国道2号線、南は堂島川、東は御堂筋、そして西は四ツ橋に囲まれた、東西約500m／南北約250mの長方形の地域。その始まりは、元禄元年（1688）淀川本支流各所の改修工事に伴う、堂島新地の誕生に遡ることができる。元禄10年（1698）から「堂島の米市」が開かれ、新地周辺には大名屋敷をはじめ、茶屋、風呂屋、芝居小屋が許可され、繁栄した。その後、米市が発展し堂島が商人街となるに伴って、遊所は曽根崎川の川向かいにある曽根崎新地へと移動。曽根崎新地は遊女を置く茶屋を中心に、煮売屋、湯屋、風呂屋（蒸ぶろ）、芝居小屋、射的場、宿屋などが集まり、天保13年（1842）には日本初の公許の遊所地として賑わうようになった。そして明治45年（1912）、曽根崎川が埋め立てられ、堂島新地と曽根崎新地は現在の「北新地」へ。戦後は財界人の情報交換の場として栄え、"夜の商工会議所"とも呼ばれた。北新地で遊んでいると、お金に余裕があると見られ、銀行からも信用されていたとか。