道明寺於594年 (推古2年) 由土師連八島興建。本尊的國寶11面觀音菩薩像，據說是菅原道真公逗留在本寺親手雕刻的。文樂和歌舞伎的《菅原傳授手習鑒》中描繪了901 (延喜1) 年，道真公被貶到太宰府時訪問本寺，與當時的住持伯母覺壽尼依依惜別的史實。道真降職到太宰府後，覺壽尼為了將每天供奉的禦膳殘羹分給更多的人，將其幹燥、儲藏，這就是作為櫻餅材料而聞名的道明寺粉。道真死後，寺名改為道真之號“道明”，成為“道明寺”。