擁有1400年歷史的城市

自古以來，大阪聚集了來自各地的人。大阪位於交通量繁多的瀨戶內海與從內陸流向大阪灣的河流匯流之地，早在還沒有電車的時代，大阪就發展為經濟中心地區，成為迎接來自亞洲各地貿易商和旅人的日本大門。

大阪的起源可以追溯到五世紀

大阪在五世紀前後便以日本經濟、政治中心之姿而繁榮。研究認為曾經位於現今大阪市中央區一帶的難波津，在當時是新開港的港口，成為迎接來自朝鮮、中國、亞洲各國訪客的大門。據說這些從亞洲來到大阪的訪客們，將製作先進工藝品和陶瓷器的最新技術、鍛冶技術和工業等各類尖端技術與資訊帶進大阪。同時，當時還未傳入日本的佛教也從那個時候開始傳入。這些資訊、技術也以驚人的速度傳至日本大阪之外的其他地區。

佛教在日本廣為流傳，聖德太子於西元593年建立了四天王寺。與此同時，大阪持續發展為與亞洲其他國家保持交流的國際都市。西元645年，孝德天皇從奈良遷都至大阪。孝德天皇建造的難波宮，如今改設為難波宮跡公園保留在大阪市內，可供民眾參觀。難波宮是公認目前日本最早的皇居。然而，都城在那之後又遷往長岡京（京都）、平城京（奈良）、平安京（京都）以及鐮倉、江戶（東京）。儘管都城多次改遷，大阪依然以第二都市之姿持續發展，特別是成為與亞洲各國的外交窗口，在貿易與文化交流方面發揮了重要的作用。

豐臣秀吉的城下町

西元794年，日本的都城安置於平安京。歷史從那年起進入平安時代，不少佛教寺院在京都和大阪興起。同時，藝術、工藝品、女性文學如紫式部的《源氏物語》也繁盛起來。然而到了1100年代後半時期，以打倒當時握有權力的平氏為目的的活動變得頻繁，最後由源氏在討伐中獲得成功。源賴朝掌握政權，成立了鐮倉幕府。自此之後，日本進入戰亂頻發的戰國時代。

14世紀，大阪因戰亂而荒廢大半。1496年，高僧蓮如開始在上町高地建設石山御坊。這座石山御坊是寺廟也是僧侶的宿舍，後來稱為石山本願寺。另外，石山本願寺成為阻止戰線的磐石，並發揮了重要作用。

在室町時代（1336～1573年）的後半期，擁有強大戰力的織田信長嘗試攻進大阪的上町高地。即使是在現代的大阪也可以看得出來，上町高地是名副其實的平緩高地，良好的地理位置能遠眺大阪一帶。另外，當時大阪灣範圍一路延伸到鄰近上町高地一帶，這樣的地形即使敵對勢力來犯也不容易攻陷。另外，此地相夾於大和川與淀川之間也是一大重點。當時的物流主要利用水路搬運，有許多商船會從瀨戶內前來，因此這樣的交易之地能對經濟進行支配。此外，這裡同時也是難以進攻的地形。織田信長深信只要攻下這裡就能支配大阪、日本，乃至日本以外的周邊國家。

織田信長耗時10年以上持續攻打石山本願寺。之後，石山本願寺終於幾近燒毀，大阪納入織田信長的勢力範圍。接著，信長的接班人、以大阪為根據地的豐臣秀吉開始統治日本。安土桃山時代（1574～1600年）1583年，豐臣秀吉建立大阪城，並以大規模工程建造了圍繞大阪城的護城河，讓大阪的河川更加延伸，成為與海相連的交通據點而發展起來。然而由於1614年的大坂冬之陣、1615年大坂夏之陣，大阪城與其城下町遭到焚毀，豐臣氏也自此滅亡。

經濟和文化中心

德川家掌握實權，政治的中心遷往江戶（現在的東京）。同時日本進入了鎖國時代。滿地灰燼的大阪憑藉著大阪人的個性而迅速復興，再度以經濟都市之姿成長。當時人稱「天下廚房」的，便是遠離江戶的大阪。究其理由，是由於包括食物、米在內等重要物品的買賣皆在大阪頻繁進行。大阪將米運送至日本全國各地，撐起了日本的飲食。此外也開始向海外出口眾多商品。

這一連串的經濟成長，讓大阪發展出獨特的文化。大眾藝術文化自傳統文化派生而來，形成庶民也能享受的藝術文化。而名為淨琉璃的人偶劇（據說成為文樂的前身）還孕育出能樂堂和大阪獨特的歌舞伎。大阪同時也是對教育多有貢獻的城市。創立在大阪的學校培養出眾多學者，為當時的日本帶來了巨大的影響。適塾創立為教授西洋科學與藥學的學校。19世紀中期，日本解除鎖國邁入近代。適塾/出身的學生中也包含了為開國作出貢獻、改革日本政府的成員。適塾即為現在的阪大。

東洋的曼徹斯特

明治維新（1868年）是日本歷史上最大的改革。都城遷往東京，曾以經濟都市之姿顯著成長的生意之都「大阪」則停滯不前。大阪於是開始嘗試轉型為工業城市。濃煙自工業地區裊裊飄出，大阪在19世紀尾聲時，受人笑稱為「煙都」，並冠以「東洋的曼徹斯特」之名。

1889年，大阪開始施行市制而成為大阪市。在獲正式認定為日本的市後不久，1903年，天王寺地區舉辦第五屆內國勸業博覽會。博覽會上匯集了高品質的工業技術和產品，吸引全國工業界和追求先進技術的精英們。同年，日本首輛公營城市電車在大阪啓動。直至1925年，大阪都是日本全國人口最多的城市，其規模在世界上排名第6位。

戰時的荒廢與復興

第二次世界大戰期間，美軍的轟炸摧毀了3分之1的大阪。許多商業區、工業區也成為轟炸的對象。然而，憑藉著戰後復興計畫與大阪人的積極態度，大阪的城市逐漸恢復了戰前的活力。直到今天，仍有各式各樣的企業和商人在大阪活躍著。眾多企業和商人培育出了堅強的大阪經濟，如今也是西日本的中心都市。

1970年，獲選為亞洲首屆萬國博覽會會場的也是大阪。自此，大阪陸續舉辦了各種國際博覽會、國際大會、展示會和國際會議，1995年的APEC峰會也是其中之一。在大阪，包含大阪國際會議場在內，足以迎接各國貴賓的會議設施、頂級飯店、美味料理、獨特的文化歷史、豐富多樣的休閒娛樂，全部一應俱全。大阪，是現代亞洲的重要城市，也是傲視世界的大都市。