บริษัท มอนต์เบลล์ แมนูแฟคเจอริ่ง

แน่นอนว่า กระแสการปีนเขาในกลุ่มคนวัยกลางคนและผู้สูงอายุยังคงได้รับความนิยมอย่างต่อเนื่อง อาจเป็นเพราะความปรารถนาที่จะเยียวยาจิตใจในสังคมสมัยใหม่ หรือความสนใจในเรื่องสุขภาพและสิ่งแวดล้อม กล่าวได้ว่าความสนใจของผู้คนในธรรมชาติและกีฬาทางกลางแจ้งนั้นสูงที่สุดเป็นประวัติการณ์ในทุกรุ่นอายุ

อย่างไรก็ตาม ความงดงามของธรรมชาติก็อาจโหดร้ายต่อเราได้เช่นกัน ในช่วงเวลาเช่นนั้น เสื้อผ้าและอุปกรณ์ที่ออกแบบมาสำหรับกิจกรรมกลางแจ้งโดยเฉพาะ จะช่วยปกป้องชีวิตของเราและมอบช่วงเวลาแห่งการพักผ่อนให้เรา เนื่องจากชีวิตเป็นสิ่งสำคัญ ข้อกำหนดด้านประสิทธิภาพจึงเข้มงวดกว่าผลิตภัณฑ์ที่เราใช้ในเมืองมาก พวกมันต้องไม่ลดทอนฟังก์ชันการใช้งานเพื่อทนต่อลม ฝน และความหนาวเย็น แต่ต้องมีน้ำหนักเบา กะทัดรัด และหากเป็นไปได้ ก็ควรสวมใส่สบายยิ่งขึ้น เพื่อให้บรรลุเป้าหมายที่ขัดแย้งกันเหล่านี้ แบรนด์และผู้ผลิตจึงพัฒนาวัสดุใหม่ๆ และทุ่มเทความพยายามในการเย็บและการออกแบบอย่างต่อเนื่อง ด้วยความงามเชิงฟังก์ชันที่เป็นเอกลักษณ์ อุปกรณ์กลางแจ้งจึงได้รับการยอมรับว่าเป็นประเภทหนึ่งของแฟชั่นในปัจจุบัน

อย่างไรก็ตาม กีฬากลางแจ้งหลายประเภทมีต้นกำเนิดมาจากยุโรปและสหรัฐอเมริกา ดังนั้นแบรนด์ต่างชาติยังคงครองตลาดอยู่หรือไม่? ที่จริงแล้วไม่ใช่เช่นนั้นเสมอไป ในความเป็นจริง มีบริษัทแห่งหนึ่งในโอซาก้าที่ญี่ปุ่นภาคภูมิใจไปทั่วโลก บริษัทนั้นคือ มอนต์เบลล์ (Montbell) เป็นหนึ่งในแบรนด์กีฬากลางแจ้งชั้นนำของโลก นำเสนอทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับกีฬากลางแจ้ง รวมถึงการปีนเขา การตั้งแคมป์ การพายเรือแคนู การตกปลา และการปั่นจักรยาน

มอนต์เบลล์ (Montbell) เป็นหนึ่งในแบรนด์อุปกรณ์กลางแจ้งชั้นนำของญี่ปุ่น มีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่เขตนิชิ เมืองโอซาก้า มอนต์เบลล์เป็นแบรนด์ยอดนิยมในหมู่นักผจญภัยกลางแจ้งมาอย่างยาวนาน ด้วยผลิตภัณฑ์ที่มีฟังก์ชันการใช้งานสูง เชื่อถือได้ และใช้งานได้จริง ในราคาที่สมเหตุสมผล โดยอาศัยความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในด้านกิจกรรมกลางแจ้ง ผลิตภัณฑ์ของพวกเขายังได้รับการยกย่องอย่างสูงในต่างประเทศ และเติบโตจนกลายเป็นแบรนด์ระดับโลก โดยขยายตลาดไปยังสหรัฐอเมริกา สวิตเซอร์แลนด์ เกาหลี จีน ไต้หวัน สิงคโปร์ และอีกหลายประเทศ

หากคุณยังไม่เคยเห็นมาก่อน เราขอแนะนำอย่างยิ่งให้คุณไปเยี่ยมชมร้าน Montbell สักแห่งจากทั้งหมด 77 สาขาทั่วประเทศ (ณ เดือนมีนาคม 2556) คุณจะต้องทึ่งกับความหลากหลายและจำนวนสินค้าที่เรียงรายอยู่ในร้าน ไม่ว่าจะเป็น เสื้อแจ็คเก็ต ชุดชั้นใน รองเท้า กระเป๋าเป้ เต็นท์ อุปกรณ์ทำครัว และอื่นๆ อีกมากมาย ล้วนออกแบบมาเพื่อความสนุกสนานกลางแจ้ง เพียงแค่หยิบขึ้นมาและจินตนาการถึงวิธีการใช้งาน ก็จะทำให้หัวใจคุณเต้นแรงอย่างแน่นอน

แต่ผลิตภัณฑ์ทั้งหมดนี้ผลิตขึ้นมาได้อย่างไรกันแน่? เราได้พูดคุยกับประธานอิซามุ ทัตสึโนะ ผู้ก่อตั้ง Montbell และนักปีนเขาและนักผจญภัยชื่อดัง

*1: วัสดุที่ไม่ยอมให้น้ำผ่าน แต่ยอมให้ไอน้ำผ่านได้ หมายความว่าสามารถป้องกันฝนจากภายนอกได้ ในขณะที่ช่วยให้เหงื่อจากร่างกายระเหยออกไป ทำให้ภายในแห้งอยู่เสมอ วัสดุนี้ใช้ในอุปกรณ์กันฝนและเสื้อผ้ากันหนาว ในภูเขา การเปียกน้ำจะเพิ่มความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตจากความหนาวเย็น ดังนั้นจึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องรักษาเสื้อผ้าให้แห้งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

*2: คุณสมบัติในการกันความชื้นบนพื้นผิวผ้า ไม่กันน้ำ

จากประสบการณ์การปีนเขาครั้งก่อนๆ ของเขา รวมถึงการปีนหน้าผาด้านเหนือของไอเกอร์ ทัตสึโนะเชื่อว่าหากเขาสามารถทำให้อุปกรณ์ของเขามีน้ำหนักเบาขึ้นและเคลื่อนที่ได้เร็วขึ้น เขาจะสามารถบรรลุเป้าหมายได้อย่างปลอดภัยยิ่งขึ้น เขาต้องการใช้วัสดุใหม่ที่มีประสิทธิภาพ โดยต้องการอุปกรณ์ที่มีน้ำหนักเบา กะทัดรัด และแห้งเร็วแม้ว่าจะเปียกน้ำ บางทีนี่อาจเป็นแนวคิดที่ไม่เหมือนใครของชาวญี่ปุ่น ซึ่งไม่ได้มีรูปร่างแข็งแรงเหมือนชาวตะวันตก และอาศัยอยู่ในญี่ปุ่นซึ่งมีสภาพอากาศที่ฝนตกชุกและชื้น ต่อมา อุปกรณ์กันฝนของมงต์เบลล์ได้รับการต้อนรับด้วยความประหลาดใจในอเมริกา เนื่องจากในขณะนั้นยังไม่มีอุปกรณ์กันฝนที่ "เบา" เช่นนี้ในโลก

*ต่อมา มงเบลล์ได้เปิดตัวหมวกปีนเขาที่มีน้ำหนักเบาเป็นพิเศษรุ่นแรกของโลก โดยใช้วัสดุเคฟลาร์และถุงมือโนเม็กซ์

“กระบวนการผลิตของเราเริ่มต้นด้วย ‘สิ่งที่จำเป็น ไม่ใช่สิ่งที่จะขายได้’ เสมอ” ทัตสึโนะกล่าว ตัวอย่างเช่น เครื่องชาร์จพลังงานแสงอาทิตย์ที่เขาเคยขายนั้นได้รับแรงบันดาลใจจากประสบการณ์ความยากลำบากของเขาเองในทิเบตและเนปาล แน่นอนว่ายังมีผู้คนอีกมากมายที่อยู่ในสถานการณ์เดียวกัน แต่เขาอาจขายได้ไม่ถึง 100 ชิ้นต่อปีด้วยซ้ำ ในขณะเดียวกัน ขนาดการผลิตขั้นต่ำคือ 2,000 ชิ้น ซึ่งหมายความว่าจะต้องใช้เวลา 20 ปีจึงจะขายหมด “แต่ความสุขของการเป็นผู้ผลิตคือการได้ลงมือทำ คุณค่าของผลิตภัณฑ์ไม่ได้ถูกกำหนดโดยจำนวนหน่วยที่ขายได้ แต่เป็นเพราะการผลิตนั้นได้ช่วยเหลือผู้คน นั่นคือจุดเริ่มต้นของการผลิต”

ทัศนคตินี้ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงนับตั้งแต่ทัตสึโนะก่อตั้งมอนต์เบลล์ด้วยตัวคนเดียว เห็นได้ชัดว่ามีการประชุมวางแผนหลายครั้งต่อปี และทุกคนจากทุกแผนกสามารถเข้าร่วมได้ นั่นเป็นเพราะพนักงานของมอนต์เบลล์เกือบทั้งหมดเป็นผู้ชื่นชอบกิจกรรมกลางแจ้ง และแต่ละคนก็มี "ความต้องการ" ของตนเอง ซึ่งในความเป็นจริงแล้ว ความต้องการเหล่านั้นหลายอย่างประสบความสำเร็จ และเมื่อคุณดูแคตตาล็อกของมอนต์เบลล์ ที่เต็มไปด้วยไอเดียต่างๆ มากมาย คุณจะเข้าใจได้ไม่ยากว่าวัฒนธรรมองค์กรที่เปิดกว้างและอิสระนี้เป็นอย่างไร

แน่นอน ทัตสึโนะกล่าวว่ามันไม่ใช่แค่การสร้างอะไรบางอย่างแล้วขายออกไป “สุดท้ายแล้ว ผมอยากจะสนุกไปกับมันกับคนที่รักธรรมชาติ” เดิมทีเขาใฝ่ฝันที่จะเป็นไกด์นำทางบนภูเขา และในปี 1970 เขายังได้ก่อตั้งโรงเรียนสอนปีนเขาแห่งแรกของญี่ปุ่นอีกด้วย “เมื่อคุณเดินไปตามเส้นทางบนภูเขาเรื่อยๆ จนกระทั่งข้ามผ่านช่องเขาไปได้ สีหน้าของลูกค้าเมื่อพวกเขามองออกไปเห็นทิวทัศน์ที่ทอดยาวออกไป... นั่นแหละคือสิ่งที่ดีที่สุด”

ด้วยความคิดที่ว่าพนักงานของเขาคงชอบทำอะไรสนุกๆ แบบนี้ เขาจึงก่อตั้งแผนกกิจกรรมกลางแจ้งชื่อ Montbell Outdoor Challenge ขึ้นมา ปัจจุบัน ร้านค้า Montbell ทั่วประเทศมีพนักงานที่วางแผนทัวร์ที่พวกเขาอยากพาผู้คนไป และจัดทัวร์ตามความต้องการ “จากมุมมองทางธุรกิจแล้ว การไม่ทำแบบนั้นอาจจะดีกว่า แต่การคิดถึงสิ่งที่คุณอยากทำนั้นสำคัญ” เขากล่าว แม้จะเป็นประธานบริษัทที่มีพนักงาน 1,200 คน เขาก็ยังทำหน้าที่เป็นไกด์นำเที่ยวเองปีละ 5-6 ครั้ง เขากล่าวว่าเขามีลูกค้าประจำจำนวนมาก และเมื่อเขาเปิดรับสมัคร พนักงานก็จะเต็มอย่างรวดเร็ว

สามสิบแปดปีหลังจากก่อตั้ง บริษัท Montbell มีสินค้ามากกว่าหลายพันรายการแล้ว อย่างไรก็ตาม ทัตสึโนะกล่าวว่าเขายังคงต้องการสร้างสรรค์ผลิตภัณฑ์อีกมากมาย “ตัวอย่างเช่น เมื่อไม่นานมานี้ ผมประทับใจกับเตาเผาไม้ที่สามารถผลิตกระแสไฟฟ้าได้ ผลิตภัณฑ์เช่นนี้มีศักยภาพที่จะเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตของเรา นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของผลิตภัณฑ์กลางแจ้งเท่านั้น แต่ผมอยากคิดถึงการสร้างผลิตภัณฑ์ที่จะทำให้ผู้คนในประเทศนี้มีความสุขมากขึ้นอีกสักนิด ปัจจุบันเรามีเพื่อน 400,000 คนที่แบ่งปันคุณค่านี้ ผมแอบหวังว่าเมื่อจำนวนนั้นถึงหนึ่งล้านหรือสองล้านคน อาจจะมีอะไรเปลี่ยนแปลงไปบ้าง”

“นับจากนี้ไป ความตระหนักรู้เกี่ยวกับธรรมชาติจะเพิ่มมากขึ้นในประเทศอื่นๆ ในเอเชียด้วยเช่นกัน สำหรับอนาคตข้างหน้า เราหวังว่าธรรมชาติของญี่ปุ่นและวิถีชีวิตของเราที่สอดคล้องกับธรรมชาติจะเป็นแบบอย่าง” ทัตสึโนะกล่าว ดูเหมือนว่าการผลิตของมอนต์เบลล์จะยังคงขยายตัวต่อไป